C’est une décision qui a fait l’effet d’une bombe dans le monde du cyclisme sur piste. Quelques semaines seulement après avoir brillé aux Jeux Olympiques sous les couleurs australiennes, Matthew Richardson a été frappé d’une interdiction à vie de représenter son pays natal. Son crime ? Avoir rejoint à la surprise générale l’équipe nationale britannique, suscitant l’ire de sa fédération.
Un sentiment de trahison
Pour comprendre le choc provoqué par cette annonce, il faut revenir sur le parcours exceptionnel de Matthew Richardson. Né en Angleterre mais parti vivre en Australie dès l’âge de 9 ans, le jeune prodige s’est fait remarquer très tôt par ses qualités de sprinteur hors pair. Intégré au programme olympique australien, il a décroché pas moins de trois médailles lors des derniers Jeux, faisant la fierté de tout un pays.
Mais voilà qu’à peine les lampions éteints, l’enfant chéri du cyclisme australien annonce son intention de concourir désormais pour le Royaume-Uni, son pays de naissance. Un changement d’allégeance qui n’a visiblement pas été du goût de la Fédération australienne de cyclisme (AusCycling). Cette dernière a en effet jugé, au terme d’une enquête interne, que le comportement de Richardson était « en conflit avec les valeurs d’AusCycling, de l’équipe nationale australienne et de la communauté cycliste au sens large ».
Il a également caché sa décision à AusCycling, à ses coéquipiers et aux principales parties prenantes avant les Jeux.
communiqué d’AusCycling
Secret bien gardé
Car non content de tourner casaque, le pistard aurait selon l’enquête gardé sa décision secrète jusqu’au dernier moment, avec la complicité de l’Union Cycliste Internationale (UCI) et de la Fédération britannique de cyclisme (British Cycling). Pire, il aurait tenté d’emporter avec lui du matériel appartenant à l’équipe australienne, notamment un vélo personnalisé et une combinaison de course olympique.
Des faits graves aux yeux d’AusCycling, qui reproche également à son ancien protégé d’avoir agi dans le dos de ses coéquipiers et des principaux sponsors avant les Jeux. Autant d’éléments qui ont conduit à la sanction radicale prononcée ce lundi : un bannissement à vie, empêchant définitivement Matthew Richardson de réintégrer un jour les rangs australiens.
Un choix assumé malgré tout
Face au tollé provoqué par sa décision, le principal intéressé s’est fendu d’un communiqué le 19 août dernier. S’il reconnaît que changer de nationalité a été « une décision difficile » qu’il n’a « pas prise à la légère », Matthew Richardson assume pleinement son choix et se dit ravi de pouvoir désormais défendre les couleurs britanniques.
Une prise de position qui n’a pas attendri AusCycling, bien décidée à faire un exemple. Pour la fédération, cette sanction se veut un message clair envoyé à l’ensemble des athlètes australiens : la loyauté envers le maillot national est une valeur cardinale, dont le non-respect sera sévèrement puni.
Un précédent lourd de sens
Au-delà du cas Richardson, cette affaire pose plus largement la question des changements de nationalité sportive. Si la pratique est légale et encadrée par des règles bien précises, elle reste souvent mal perçue, symbole d’une certaine forme de mercenariat. Et quand elle concerne un champion de la trempe de Matthew Richardson, l’incompréhension est encore plus grande.
C’est comme s’il nous avait plantés un couteau dans le dos, après tout ce qu’on a fait pour lui.
un ancien coéquipier de Richardson
D’aucuns y voient un coup dur pour l’image du sport australien, voire une forme d’ingratitude de la part d’un athlète qui doit beaucoup au système qui l’a formé et propulsé vers les sommets. Un sentiment de trahison qui explique sans doute la sévérité de la sanction, jugée justifiée par beaucoup dans le milieu.
L’avenir dira si ce bannissement à vie aura valeur d’exemple et dissuadera d’autres athlètes de suivre les pas de Matthew Richardson. Une chose est sûre : en changeant de braquet au mauvais moment, le désormais ex-pistard australien a sans doute grillé ses dernières cartouches auprès de ceux qui l’ont fait roi. Un virage mal négocié, même pour un sprinteur de son calibre.
Mais voilà qu’à peine les lampions éteints, l’enfant chéri du cyclisme australien annonce son intention de concourir désormais pour le Royaume-Uni, son pays de naissance. Un changement d’allégeance qui n’a visiblement pas été du goût de la Fédération australienne de cyclisme (AusCycling). Cette dernière a en effet jugé, au terme d’une enquête interne, que le comportement de Richardson était « en conflit avec les valeurs d’AusCycling, de l’équipe nationale australienne et de la communauté cycliste au sens large ».
Il a également caché sa décision à AusCycling, à ses coéquipiers et aux principales parties prenantes avant les Jeux.
communiqué d’AusCycling
Secret bien gardé
Car non content de tourner casaque, le pistard aurait selon l’enquête gardé sa décision secrète jusqu’au dernier moment, avec la complicité de l’Union Cycliste Internationale (UCI) et de la Fédération britannique de cyclisme (British Cycling). Pire, il aurait tenté d’emporter avec lui du matériel appartenant à l’équipe australienne, notamment un vélo personnalisé et une combinaison de course olympique.
Des faits graves aux yeux d’AusCycling, qui reproche également à son ancien protégé d’avoir agi dans le dos de ses coéquipiers et des principaux sponsors avant les Jeux. Autant d’éléments qui ont conduit à la sanction radicale prononcée ce lundi : un bannissement à vie, empêchant définitivement Matthew Richardson de réintégrer un jour les rangs australiens.
Un choix assumé malgré tout
Face au tollé provoqué par sa décision, le principal intéressé s’est fendu d’un communiqué le 19 août dernier. S’il reconnaît que changer de nationalité a été « une décision difficile » qu’il n’a « pas prise à la légère », Matthew Richardson assume pleinement son choix et se dit ravi de pouvoir désormais défendre les couleurs britanniques.
Une prise de position qui n’a pas attendri AusCycling, bien décidée à faire un exemple. Pour la fédération, cette sanction se veut un message clair envoyé à l’ensemble des athlètes australiens : la loyauté envers le maillot national est une valeur cardinale, dont le non-respect sera sévèrement puni.
Un précédent lourd de sens
Au-delà du cas Richardson, cette affaire pose plus largement la question des changements de nationalité sportive. Si la pratique est légale et encadrée par des règles bien précises, elle reste souvent mal perçue, symbole d’une certaine forme de mercenariat. Et quand elle concerne un champion de la trempe de Matthew Richardson, l’incompréhension est encore plus grande.
C’est comme s’il nous avait plantés un couteau dans le dos, après tout ce qu’on a fait pour lui.
un ancien coéquipier de Richardson
D’aucuns y voient un coup dur pour l’image du sport australien, voire une forme d’ingratitude de la part d’un athlète qui doit beaucoup au système qui l’a formé et propulsé vers les sommets. Un sentiment de trahison qui explique sans doute la sévérité de la sanction, jugée justifiée par beaucoup dans le milieu.
L’avenir dira si ce bannissement à vie aura valeur d’exemple et dissuadera d’autres athlètes de suivre les pas de Matthew Richardson. Une chose est sûre : en changeant de braquet au mauvais moment, le désormais ex-pistard australien a sans doute grillé ses dernières cartouches auprès de ceux qui l’ont fait roi. Un virage mal négocié, même pour un sprinteur de son calibre.
