L’Australie est sur le point de prendre une décision qui risque de bouleverser l’accès des jeunes aux réseaux sociaux. Le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese envisage en effet d’interdire l’utilisation des plateformes comme X, TikTok, Facebook et Instagram aux moins de 16 ans. Une législation pionnière qui suscite de vives inquiétudes chez les géants du numérique.
Un projet de loi controversé aux lourdes sanctions
Selon les termes de ce projet de loi, les réseaux sociaux seraient dans l’obligation de mettre en place des mesures pour empêcher les mineurs de moins de 16 ans d’accéder à leurs services. En cas de non-respect de cette règle, ils s’exposeraient à des amendes pouvant atteindre jusqu’à 50 millions de dollars australiens, soit environ 31 millions d’euros. Une perspective qui fait frémir les plateformes concernées.
De sérieuses inquiétudes exprimées par les réseaux sociaux
Face à ce projet, les réactions ne se sont pas fait attendre. X, le réseau social d’Elon Musk, a fait part de « sérieuses inquiétudes » quant à l’impact négatif que pourrait avoir une telle interdiction sur les enfants. La plateforme estime que cette mesure violerait leurs « droits à la liberté d’expression et à l’accès à l’information ». Elle dénonce également le caractère « vague » et « très problématique » de la loi, soulignant qu’il n’existe « aucune preuve » de son efficacité.
Meta, maison mère de Facebook et Instagram, abonde dans le même sens. Le géant américain prédit l’échec de l’interdiction dans sa forme actuelle, pointant du doigt le manque de consultation des parties prenantes. « Il faudrait prendre plus de temps pour que ce projet de loi soit bien conçu », plaide Meta.
De son côté, TikTok s’inquiète des dispositions relatives à la protection de la vie privée, qui se chevaucheraient et contrediraient d’autres textes législatifs. L’application chinoise déplore également le peu de temps accordé à la consultation des acteurs concernés. « Son adoption précipitée présente un risque sérieux de conséquences imprévues », met en garde TikTok.
Des dérogations prévues pour certaines plateformes
Toutes les plateformes ne seraient cependant pas logées à la même enseigne. Ainsi, certains services comme YouTube bénéficieraient de dérogations. Les applications de messagerie telles que WhatsApp et les jeux en ligne devraient également échapper à l’interdiction.
Le Premier ministre australien défend une mesure nécessaire
Face à la levée de boucliers, le Premier ministre Anthony Albanese a tenu à réaffirmer sa détermination. Dans un article d’opinion, il a insisté sur le fait que « les réseaux sociaux causent du tort à la société ». Il les a qualifiés d' »arme pour les intimidateurs », de « moteur d’anxiété », d' »instrument pour les escrocs » et, « pire que tout, d’outil pour les prédateurs en ligne ».
« Et comme ce sont les jeunes Australiens qui utilisent le plus cette technologie, ce sont eux qui sont le plus en danger. »
Anthony Albanese, Premier ministre australien
L’Australie, pionnière de la régulation des réseaux sociaux
Avec ce projet de loi, l’Australie se positionne une nouvelle fois à l’avant-garde de la régulation des réseaux sociaux pour protéger les enfants. Si elle est adoptée, la limite d’âge de 16 ans serait l’une des mesures les plus strictes au monde en la matière.
Reste à savoir comment une telle interdiction serait appliquée concrètement. De nombreuses questions demeurent en suspens, notamment sur les moyens techniques mis en œuvre pour vérifier l’âge des utilisateurs et empêcher l’accès aux mineurs.
Un débat qui divise l’opinion
Cette initiative législative ne manque pas de faire réagir dans le pays. Si certains saluent la volonté du gouvernement de mieux protéger les jeunes des dangers d’Internet, d’autres s’inquiètent d’une mesure jugée trop restrictive et attentatoire aux libertés.
Les associations de défense des droits de l’enfant, elles, se montrent plutôt favorables au projet de loi. Elles y voient un moyen de responsabiliser davantage les plateformes et de les obliger à mettre en place des garde-fous pour les mineurs.
Un précédent qui pourrait faire des émules
Au-delà des frontières australiennes, cette décision est scrutée avec attention. De nombreux pays réfléchissent en effet à durcir leur législation face aux géants du numérique pour mieux protéger les plus jeunes.
Si l’Australie venait à adopter cette loi pionnière, nul doute qu’elle créerait un précédent majeur et potentiellement inspirant pour d’autres nations. Les réseaux sociaux ont donc tout intérêt à prendre au sérieux cette menace qui plane sur leur modèle économique.
Dans les prochains mois, le projet de loi va suivre son chemin législatif et les débats promettent d’être animés. Entre impératif de protection de l’enfance et respect des libertés individuelles, l’équilibre s’annonce délicat à trouver. L’issue de ce bras de fer entre l’Australie et les géants de la tech sera en tout cas riche d’enseignements pour l’avenir de la régulation d’Internet.
