C’est une tragédie qui s’est déroulée au large des côtes égyptiennes. Lundi, les autorités ont annoncé que 17 personnes étaient portées disparues suite au naufrage d’un bateau de tourisme en mer Rouge. L’embarcation, qui transportait 31 touristes de diverses nationalités ainsi que 14 membres d’équipage, a lancé des signaux de détresse aux premières lueurs du jour.
Une expédition de plongée qui tourne au drame
Le Sea Story avait quitté Port Ghalib dimanche pour une croisière de plusieurs jours axée sur la plongée sous-marine. Sa destination finale était Hurghada, une station balnéaire populaire située 200 kilomètres plus au nord. Mais le voyage a pris une tournure tragique lorsque le bateau a émis un appel de détresse tôt lundi matin, à environ 5h30 heure locale.
Une vaste opération de sauvetage lancée
Dès l’alerte donnée, une importante opération de secours a été déclenchée. Selon le gouverneur de la région de la mer Rouge, Amr Hanafi, certains passagers ont pu être secourus par voie aérienne tandis que d’autres ont été évacués sur un navire militaire. Au total, 28 personnes ont été sauvées mais 17 autres demeurent introuvables.
Les recherches se poursuivent activement en collaboration avec la marine et les forces armées.
Amr Hanafi, gouverneur de la mer Rouge
Des nationalités diverses parmi les passagers
Si les autorités n’ont pas communiqué la liste complète des nationalités présentes à bord, plusieurs pays ont confirmé compter des ressortissants parmi les personnes impliquées :
- La Chine a indiqué que deux de ses citoyens avaient été secourus et étaient « en bonne santé »
- La Finlande a confirmé qu’un de ses ressortissants est porté disparu
- D’après le porte-parole du ministère polonais des Affaires étrangères, deux touristes pourraient être de nationalité polonaise
Les causes du naufrage encore incertaines
Pour l’heure, les circonstances exactes de l’accident restent à éclaircir. Selon un responsable d’un centre de plongée proche des opérations de sauvetage, qui a pu s’entretenir avec un membre d’équipage survivant :
Le bateau a été frappé au milieu de la nuit par une vague, qui a renversé l’embarcation sur le côté.
Cependant, il a précisé que les conditions météorologiques étaient restées clémentes jusqu’à dimanche soir dans le secteur de Marsa Alam avant de se dégrader à nouveau lundi matin. Les autorités de Hurghada avaient d’ailleurs décidé dimanche de suspendre les activités maritimes et de fermer le port en raison du mauvais temps.
L’inquiétude monte pour les disparus
Alors que les heures passent, l’angoisse grandit quant au sort des personnes portées disparues. D’après une source proche des secours, il est devenu de plus en plus « difficile d’espérer que les 17 disparus puissent être secourus après 12 heures passées dans l’eau ». Une course contre la montre est engagée pour tenter de les retrouver.
La sécurité en question sur la mer Rouge
Cet accident met une nouvelle fois en lumière les questions de sécurité maritime en mer Rouge, une destination touristique majeure en Egypte qui attire des millions de visiteurs chaque année. Malgré des règles strictes, leur application semble inégale parmi la multitude de bateaux de plongée qui explorent quotidiennement les récifs coralliens et les îles au large des côtes.
Il s’agit d’au moins le troisième accident de ce type signalé cette année au large de Marsa Alam. Début novembre, 30 personnes avaient été secourues alors que leur embarcation était en train de couler près du célèbre récif de Deadalus. Et en juin dernier, une vingtaine de touristes français avaient été évacués indemnes avant que leur bateau ne sombre lors d’un incident similaire.
Un an auparavant, trois touristes britanniques avaient perdu la vie dans l’incendie de leur yacht. Des drames à répétition qui soulèvent des interrogations sur les normes en vigueur et les contrôles effectués, alors même que le tourisme revêt une importance capitale pour l’économie égyptienne, employant deux millions de personnes et contribuant à plus de 10% du PIB du pays.
Toute la lumière devra être faite sur ce nouveau naufrage, tandis que les opérations se poursuivent pour tenter de retrouver les passagers disparus. Leurs proches et les autorités de leurs pays d’origine attendent des réponses, espérant encore un miracle malgré le temps qui passe.
