Parfois, le passé refait surface de la manière la plus inattendue. C’est ce qu’ont vécu des ingénieurs écossais lors d’une banale mission d’entretien dans un phare plus que centenaire. Au détour d’une latte de plancher soulevée, c’est un véritable bond dans le temps qui les attendait. Dans une bouteille poussiéreuse sommeillait une missive rédigée 132 ans plus tôt, témoignage précieux et émouvant d’une époque révolue.
Un Phare Chargé d’Histoire
Le phare de Corsewall, situé à Stranraer dans le sud-ouest de l’Écosse, est un géant de pierre qui veille sur les côtes depuis 1815. Érigé en pleine défaite napoléonienne, il en a vu passer des tempêtes et des marins en détresse. Mais même après tout ce temps, le vieux gardien de la mer avait encore des secrets à révéler.
C’est en effectuant des travaux de maintenance que les ingénieurs ont fait cette extraordinaire découverte. Ross Russell, un technicien présent ce jour-là, raconte :
Lorsqu’on a soulevé cette planche et vu la bouteille, on a tout de suite su qu’on tenait quelque chose d’unique entre nos mains. C’était un peu émouvant.
Plongée dans le 19ème siècle
Précautionneusement, les ouvriers ont extrait la feuille jaunie de son réceptacle de verre. L’écriture manuscrite élégante, bien qu’un peu pâlie par les années, était encore parfaitement lisible. La lettre datait du 4 septembre 1892 et avait été laissée là par une équipe venue effectuer des travaux, notamment l’installation d’une nouvelle lentille.
On peut y lire le détail des opérations :
Cette lanterne a été érigée par James Wells, ingénieur, John Westwood Millwright, James Brodie, ingénieur, David Scott, ouvrier, de la société James Milne & Son Engineers, au cours des mois de mai à septembre et rallumée le jeudi soir 15 septembre 1892.
Un Clin d’Oeil du Destin
La découverte prend une dimension presque mystique quand on apprend la raison de la présence des ingénieurs ce jour-là. Ross Russell explique :
Ce qui est fou, c’est qu’on était justement là pour travailler sur cette même lentille qu’ils mentionnent, 132 ans après ! Une sacrée coïncidence.
En plus d’être un morceau d’histoire fascinant, ce message a créé un véritable lien à travers les âges pour ceux qui l’ont découvert. Le Dr Barry Miller, actuel gardien du phare, témoigne de cette connexion :
C’était comme si les gars qui ont écrit ce texte étaient là avec nous. On pouvait presque sentir leur présence.
Une Tradition qui Perdure
Inspirés par cette trouvaille, les ingénieurs ont décidé de perpétuer la tradition. Avant de refermer le plancher, ils ont à leur tour glissé leur propre témoignage, pour les équipes qui passeront après eux dans des dizaines ou des centaines d’années.
Cette histoire nous rappelle que chaque lieu a une âme forgée par ceux qui l’ont habité. Et que parfois, il suffit de soulever une latte pour que le passé nous tende la main à travers les âges. Une belle leçon d’humilité et de transmission.
Quant à la précieuse lettre de 1892, elle sera conservée précieusement par le phare qui veille toujours fidèlement sur les côtes écossaises, gardien silencieux de cette mémoire retrouvée.
