C’est une page qui se tourne pour la natation australienne et mondiale. Emma McKeon, véritable légende des bassins, a annoncé ce lundi 27 novembre qu’elle prenait sa retraite sportive à seulement 30 ans. Une décision mûrement réfléchie pour celle qui a tout gagné et marqué l’histoire de son sport.
Une carrière olympique exceptionnelle
Avec pas moins de 6 médailles d’or, 3 d’argent et 5 de bronze glanées lors des Jeux Olympiques de Rio 2016, Tokyo 2021 et Paris 2024, Emma McKeon possède l’un des plus beaux palmarès de la natation. Son exploit le plus retentissant restera sans doute les 4 titres olympiques décrochés à Tokyo en 2021, dans le contexte si particulier des Jeux reportés pour cause de pandémie.
Avant Paris, je savais que ce seraient mes derniers Jeux olympiques. Les mois qui ont suivi m’ont donné le temps de réfléchir à mon parcours.
Emma McKeon
Malgré une médaille d’argent glanée cet été à Paris sur le relais 4x100m 4 nages, Emma McKeon sentait que la fin approchait. Elle a préféré se retirer au sommet, fière de son parcours exceptionnel.
Un destin tracé vers les sommets
Née dans une famille de nageurs de haut niveau en Nouvelle-Galles du Sud, Emma McKeon semblait promise à une grande carrière aquatique. Son père Ron s’était qualifié pour les JO de 1980 et 1984. Sa mère Susie a représenté l’Australie aux Jeux du Commonwealth. Quant à son frère David, il a participé aux Jeux Olympiques de 2012 et 2016 avec sa soeur, un duo fraternel inédit depuis 56 ans.
Malgré un échec aux sélections olympiques de 2012, la jeune Emma n’a jamais renoncé. Elle est devenue au fil des années la sportive olympique la plus médaillée de l’histoire de son pays. Un destin exceptionnel pour celle qu’on surnommait « la sirène australienne », référence à Annette Kellermann, pionnière de la natation synchronisée.
Un modèle d’excellence et d’humilité
Au-delà de ses immenses qualités sportives, Emma McKeon a toujours forcé le respect par son professionnalisme et son humilité. Des valeurs soulignées par l’ensemble du monde de la natation à l’annonce de sa retraite.
- Pour Rohan Taylor, coach de l’équipe australienne, elle restera « un modèle pour les jeunes athlètes ».
- Le comité olympique australien salue « ses standards d’excellence, dans l’eau et en dehors ».
- Swimming Australia estime qu’on se souviendra d’elle comme des illustres Dawn Fraser ou Ian Thorpe.
Les normes qu’elle a établies dans l’eau et hors de l’eau étaient inégalées. Elle ne disparaîtra pas de la natation.
Rob Woodhouse, directeur de Swimming Australia et oncle d’Emma McKeon
Bien qu’elle tire sa révérence, Emma McKeon restera pour longtemps une immense source d’inspiration pour toute une génération de nageurs et d’athlètes. Son héritage est assuré, son nom gravé en lettres d’or au panthéon du sport australien et mondial. Une légende vivante, un modèle d’excellence et d’humilité qui va indéniablement manquer aux bassins.
