Le monde des rallyes a retenu son souffle ce dimanche lors de l’ultime épreuve du championnat WRC au Japon. Et pour cause : un crash spectaculaire a offert le titre mondial au Belge Thierry Neuville dans des circonstances incroyables. Retour sur ce final haletant.
Tanak, grand favori, part à la faute
Ott Tanak, champion du monde 2019 et grand favori pour le sacre cette année, menait la danse au rallye du Japon avant la 17e spéciale. Mais c’était sans compter sur un virage piégeux qui a eu raison de l’Estonien et de son copilote.
Après une sortie de route incontrôlée, la Hyundai de Tanak s’est littéralement envolée avant de s’écraser lourdement plusieurs mètres en contrebas. Les images sont spectaculaires, le choc d’une violence inouïe. Fort heureusement, l’équipage en sortira indemne mais sonné.
J’ai perdu le contrôle dans ce virage rapide. Tout s’est passé tellement vite. On a eu beaucoup de chance de s’en tirer sans blessure grave.
– Ott Tanak, pilote Hyundai Motorsport
Neuville, un titre inespéré
Dans le stand Hyundai, c’est le choc et l’incrédulité qui dominent à l’annonce de l’accident. Mais très vite, la réalisation se fait jour : cet abandon de Tanak offre le titre tant attendu à son coéquipier Thierry Neuville.
Le Belge, éternel second depuis des années, remporte enfin son premier sacre mondial à 34 ans. Une consécration méritée pour ce pilote régulier et ultra rapide, souvent placé mais malchanceux. Cette fois, la roue a tourné en sa faveur.
C’est un rêve qui devient réalité. J’ai du mal à réaliser. Je suis désolé pour Ott, il ne méritait pas ça. Mais je prends ce titre avec fierté. L’équipe a fait un travail incroyable toute l’année.
– Thierry Neuville, nouveau champion du monde WRC
Kovalainen aussi piégé
Preuve de la difficulté de ce virage, Ott Tanak n’a pas été la seule victime du jour. L’ancien pilote de Formule 1 Heikki Kovalainen, reconverti en rallye, est lui aussi parti à la faute au même endroit quelques minutes plus tard.
Les deux voitures se sont retrouvées enchevêtrées dans le même fossé, ironie du sort. Mais là encore, plus de peur que de mal pour les équipages. Une inquiétude demeure sur la tenue de la dernière spéciale au vu de l’état de la route.
Du suspense jusqu’au bout
Ce rallye du Japon 2024 restera dans les annales par son scénario complètement fou. Leader confortable et en route vers un deuxième titre, Ott Tanak se voyait déjà couronné. Mais le sort en a décidé autrement.
De son côté, Thierry Neuville a longtemps cru que cette saison serait celle de trop, encore une fois. Et puis ce coup de théâtre incroyable, qui le propulse sur le toit du monde. Comme quoi, en sport automobile, rien n’est jamais joué d’avance.
C’est l’essence même du rallye. Tout peut basculer sur un grain de sable, dans la dernière spéciale. C’est cruel pour Ott mais c’est aussi la beauté de notre sport.
– Cyril Abiteboul, patron de l’équipe Hyundai Motorsport
Pas de doute, ce rallye du Japon a tenu toutes ses promesses. Suspense, émotions, rebondissements… Un grand cru. Vivement la saison prochaine pour de nouvelles surprises. D’ici là, Thierry Neuville pourra savourer son sacre amplement mérité.
Le Belge, éternel second depuis des années, remporte enfin son premier sacre mondial à 34 ans. Une consécration méritée pour ce pilote régulier et ultra rapide, souvent placé mais malchanceux. Cette fois, la roue a tourné en sa faveur.
C’est un rêve qui devient réalité. J’ai du mal à réaliser. Je suis désolé pour Ott, il ne méritait pas ça. Mais je prends ce titre avec fierté. L’équipe a fait un travail incroyable toute l’année.
– Thierry Neuville, nouveau champion du monde WRC
Kovalainen aussi piégé
Preuve de la difficulté de ce virage, Ott Tanak n’a pas été la seule victime du jour. L’ancien pilote de Formule 1 Heikki Kovalainen, reconverti en rallye, est lui aussi parti à la faute au même endroit quelques minutes plus tard.
Les deux voitures se sont retrouvées enchevêtrées dans le même fossé, ironie du sort. Mais là encore, plus de peur que de mal pour les équipages. Une inquiétude demeure sur la tenue de la dernière spéciale au vu de l’état de la route.
Du suspense jusqu’au bout
Ce rallye du Japon 2024 restera dans les annales par son scénario complètement fou. Leader confortable et en route vers un deuxième titre, Ott Tanak se voyait déjà couronné. Mais le sort en a décidé autrement.
De son côté, Thierry Neuville a longtemps cru que cette saison serait celle de trop, encore une fois. Et puis ce coup de théâtre incroyable, qui le propulse sur le toit du monde. Comme quoi, en sport automobile, rien n’est jamais joué d’avance.
C’est l’essence même du rallye. Tout peut basculer sur un grain de sable, dans la dernière spéciale. C’est cruel pour Ott mais c’est aussi la beauté de notre sport.
– Cyril Abiteboul, patron de l’équipe Hyundai Motorsport
Pas de doute, ce rallye du Japon a tenu toutes ses promesses. Suspense, émotions, rebondissements… Un grand cru. Vivement la saison prochaine pour de nouvelles surprises. D’ici là, Thierry Neuville pourra savourer son sacre amplement mérité.
