Le Belge Thierry Neuville a enfin décroché le Graal après des années de frustration. Quintuple vice-champion du monde entre 2013 et 2019, le pilote Hyundai a pu savourer son premier sacre mondial ce dimanche au Japon. Un accomplissement d’une carrière pour celui qui était abonné aux places d’honneur.
La fin d’une malédiction pour Neuville
Thierry Neuville aura dû s’armer de patience avant de pouvoir enfin brandir le trophée de champion du monde. Arrivé en WRC en 2012, le Saint-Vithois a rapidement démontré son potentiel en se classant vice-champion dès 2013. Une performance qu’il réitérera à quatre autres reprises en 2016, 2017, 2018 et 2019, toujours dans l’ombre de Sébastien Ogier.
Malgré ces déceptions répétées, le Belge n’a jamais baissé les bras. Son abnégation et sa vitesse ont fini par payer. Sa régularité cette saison, avec 8 podiums dont 2 victoires, lui a permis de prendre le large au championnat. Il abordait ce rallye du Japon, ultime manche, avec une confortable avance sur ses rivaux.
Un rallye du Japon décisif
La pression était forte sur les épaules de Thierry Neuville avant le départ. Avec 25 points d’avance, il avait son destin en main mais devait assurer un bon résultat. La tâche s’est compliquée d’entrée avec des soucis mécaniques lors des premiers secteurs chronométrés. Relégué en 5ème position, le Belge a su garder son calme.
C’est finalement la sortie de route de son coéquipier et rival Ott Tänak qui lui a offert le titre. L’Estonien, qui menait la course, a dû abandonner dimanche matin, permettant à Neuville d’être mathématiquement champion. Une libération pour le Belge, qui a franchi la ligne d’arrivée 5ème mais avec le sentiment du devoir accompli.
Une récompense pour Hyundai aussi
Ce sacre de Thierry Neuville est aussi celui de Hyundai. Le Belge court depuis 2014 pour la marque coréenne, qui l’a toujours soutenu malgré les désillusions. C’est la première fois que Hyundai place l’un de ses pilotes sur la plus haute marche en individuel, après avoir été sacrée meilleure équipe en 2019 et 2020.
Je pense qu’on le mérite. La saison a été très compliquée, nous avions beaucoup de pression. Nous sommes très heureux et soulagés.
Thierry Neuville, nouveau champion du monde des rallyes
Une récompense amplement méritée pour le Saint-Vithois, qui totalise désormais 21 victoires en WRC. À 36 ans, il est dans la force de l’âge et nul doute que cette couronne mondiale ne sera pas la dernière. Après les années Ogier et Rovanperä, Thierry Neuville a prouvé qu’il avait l’étoffe d’un grand champion. Une revanche sur le destin.
Les réactions après le sacre
Les messages de félicitations affluent depuis l’officialisation du titre de Thierry Neuville. Son équipe, sa famille, ses supporters, tous saluent la performance du Belge, enfin récompensé pour sa ténacité et son talent. Même ses rivaux, à commencer par Sébastien Ogier, ont tenu à le congratuler sportivement.
Pour Neuville, ce titre sonne comme une délivrance mais aussi comme un accomplissement. Celui d’un gamin passionné devenu le meilleur pilote de rallye de la planète. À force de travail et de persévérance. Le Belge peut savourer, et viser de nouveaux horizons désormais. Le début d’une nouvelle ère ?
