Jusqu’au 1er juin, l’École des Arts Joailliers, soutenue par la Maison Van Cleef & Arpels, propose une exposition inédite retraçant l’histoire de la perle, cette gemme nacrée qui a conquis Paris et symbolisé le chic parisien pendant des décennies. Une occasion unique de découvrir comment la perle, longtemps plus prisée que le diamant, est devenue l’emblème de l’élégance à la française.
La Perle, Joyau de la Belle Époque Parisienne
De 1860 à la fin des années 1930, Paris a été la plaque tournante du commerce des perles fines et de culture. Acheminées depuis le Golfe Persique et le Japon, elles étaient montées par les plus grands joailliers de la place Vendôme. La rue Lafayette comptait alors près de 300 négociants en perles fines sur une centaine de numéros !
Prisées par les plus grandes Maisons et les élégantes de l’époque, les perles étaient omniprésentes, des défilés de mode aux soirées mondaines. Coco Chanel, grande amatrice de perles, a largement contribué à en faire un incontournable de la garde-robe féminine. Mais elle n’était pas la seule : la créatrice Jeanne Lanvin ne se séparait jamais de son sautoir de perles, comme en témoignent ses nombreux portraits.
Des Perles Fines aux Perles de Culture
Jusqu’au début du 20e siècle, les perles fines, formées naturellement dans les huîtres perlières, régnaient en maître. Rares et précieuses, elles se négociaient à prix d’or. Mais dans les années 1920, l’avènement des perles de culture, mises au point par les Japonais, a bouleversé le marché.
Si les perles de culture ont d’abord été accueillies avec méfiance, leur qualité et leur moindre coût ont fini par convaincre. Elles ont permis de démocratiser ce joyau, sans lui faire perdre son aura. Aujourd’hui encore, les perles de culture, qu’elles soient d’eau douce ou d’eau de mer, séduisent par leur orient et leur douceur inimitables.
Une Exposition Rare et Précieuse
Pour retracer cette histoire fascinante, l’exposition “Paris, capitale de la perle” rassemble de nombreuses pièces d’exception. Photographies d’époque, bijoux vintage et créations contemporaines dialoguent pour évoquer la passion française pour les perles.
“Cette exposition est une première. Elle met en lumière le rôle central de Paris dans le commerce et la création autour de la perle, à une époque où elle était un must de l’élégance”, souligne Léonard Pouy, commissaire de l’exposition.
Parures spectaculaires, iconiques photographies de mode et écrins raffinés révèlent les multiples facettes de la perle. L’occasion de découvrir ou redécouvrir les secrets de cette gemme organique, façonnée par la nature et sublimée par des générations d’artisans joailliers.
Un Écrin Historique pour un Joyau Intemporel
Installée dans le somptueux Hôtel de Mercy-Argenteau, au cœur de Paris, l’École des Arts Joailliers offre un écrin de choix à cette rétrospective. Cet hôtel particulier du 18e siècle, classé monument historique, abrite depuis peu cet établissement de formation dédié aux métiers de la joaillerie.
Arpenter ces salons au charme d’antan tout en admirant ces trésors nacrés, c’est plonger dans l’atmosphère et l’esthétique de la Belle Époque, quand Paris brillait de mille feux et de mille perles. Une invitation au voyage et à la contemplation, à ne pas manquer pour tous les amoureux d’art, d’histoire et de bijoux.
“Au-delà de sa dimension historique, cette exposition est un hommage à ce joyau intemporel qu’est la perle. Elle montre comment cette gemme organique, fruit de la nature, ne cesse de nous fasciner et de nous inspirer”, conclut Olivier Segura, co-commissaire de l’exposition.
Alors, si vous êtes de passage à Paris d’ici le 1er juin, ne manquez pas cette plongée dans l’univers chatoyant et raffiné des perles. Une expérience esthétique et historique rare, à l’image de ce joyau unique qui a su traverser les époques avec une grâce et une élégance toutes parisiennes.
