Au cœur de la banlieue nantaise, un aéroclub centenaire vit dans l’incertitude. Fondé en 1920 par d’anciens aviateurs de la Grande Guerre, l’Aéroclub de Loire-Atlantique est aujourd’hui menacé de devoir quitter son terrain historique, situé sur l’aéroport de Nantes-Atlantique. Une situation qui inquiète les passionnés d’aviation et soulève des questions sur l’avenir des activités aériennes de loisir dans la région.
Un cahier des charges qui fait craindre le pire
La direction de l’aéroclub redoute que le prochain cahier des charges pour la concession de l’aéroport, attendu d’ici fin 2024, ne remette en cause la présence du club sur le site. Selon une source proche du dossier, le document pourrait en effet ouvrir la voie à une éviction pure et simple de l’association centenaire, afin de laisser la place à des activités jugées plus rentables économiquement.
« Nous aimerions que notre présence soit pérennisée par les services de l’État. Mais ce qui nous pend au-dessus de la tête, c’est soit qu’on nous demande de déménager, soit que notre situation ne soit pas abordée, ce qui laisserait notre avenir à la merci du futur concessionnaire »
– Olivier Dumas, président de l’Aéroclub de Loire-Atlantique
Jusqu’à présent, l’aéroclub bénéficiait d’un accès gracieux à l’aérodrome. Mais depuis l’arrivée en 2019 d’un nouveau concessionnaire, la société Aéroports du Grand Ouest (AGO), filiale de Vinci, le club doit s’acquitter d’un loyer annuel de 15 000 euros. Un montant conséquent pour cette association qui vit essentiellement des cotisations de ses 230 membres.
La crainte d’une gestion purement commerciale
Si les relations avec AGO se sont apaisées ces dernières années, notamment grâce à un accord de partenariat signé en 2021, l’aéroclub craint qu’un changement de concessionnaire ne remette tout en question. Le spectre d’une gestion purement mercantile de l’aéroport, comme ce fut le cas à Toulouse avec l’arrivée d’un consortium chinois en 2015, plane dans les esprits.
« Notre cauchemar, ce serait de voir débarquer un concessionnaire n’ayant en ligne de mire qu’une gestion purement commerciale de l’aéroport. Si cette vision devait l’emporter, nous pourrions très bien être poussés vers la sortie, pour que notre terrain soit remplacé par un parking, hélas plus économiquement intéressant. »
– Olivier Dumas, président de l’Aéroclub de Loire-Atlantique
Un rôle clé dans la formation des pilotes
Pourtant, au-delà de son ancienneté, l’aéroclub joue un rôle important dans le paysage aéronautique local. Avec une quinzaine d’instructeurs, dont plusieurs bénévoles, il participe activement à la formation initiale des pilotes de loisir mais aussi des professionnels. Chaque année, une centaine de jeunes y découvrent les joies de l’aviation.
De plus, l’aéroclub et son voisin, l’aéroclub Airbus, constituent l’unique offre d’aviation légère dans l’agglomération nantaise. Leur départ contraindrait les passionnés à parcourir de longues distances pour assouvir leur passion.
Des nuisances sonores en question
Certains élus locaux se sont fait l’écho de nuisances sonores importantes liées aux vols des petits monomoteurs, notamment au-dessus de la commune de Bouaye. Un problème que l’aéroclub assure être en passe de régler, grâce à des investissements de plus de 1,2 million d’euros consentis pour renouveler et remotoriser sa flotte.
Mais cela n’a pas empêché le vice-président du département, par ailleurs maire de Bouaye, de monter au créneau pour réclamer purement et simplement le départ des aéroclubs. Pour lui, cette activité de loisir pourrait être « délocalisée facilement, sans impact économique ».
Un avenir en pointillé
Menacé sur son terrain historique, lieu de tant de souvenirs et de passions aéronautiques, l’Aéroclub de Loire-Atlantique espère encore que le prochain cahier des charges de l’aéroport lui permettra de continuer à faire rêver petits et grands en leur ouvrant les portes du ciel. Mais il se prépare aussi au pire, envisageant déjà de devoir retrouver la simplicité et la mobilité des pionniers de l’aviation qui, jadis, posaient leurs fragiles machines au milieu des champs ou sur les plages.
En attendant, sur le tarmac de Nantes-Atlantique, à l’ombre des gros-porteurs et des terminaux voyageurs, les petits monomoteurs de l’aéroclub continuent de s’envoler, portés par la passion de leurs pilotes. Mais pour combien de temps encore ?
