Le pays de Galles traverse une période noire. Battus ce dimanche par l’Australie sur un score sans appel de 20 à 52, les Diables Rouges ont encaissé leur 11ème revers d’affilée, un triste record dans l’histoire de la sélection. Malgré les efforts des hommes de Warren Gatland et quelques fulgurances, le XV du Poireau sombre un peu plus à chaque rencontre. Avec 8 essais encaissés dont des triplés de Wright et Faessler côté australien, la défense galloise prend l’eau de toutes parts.
L’après Coupe du monde vire au cauchemar pour Gatland
Pourtant quart de finaliste du dernier Mondial au Japon, le pays de Galles peine à retrouver son rugby depuis. Le retour aux affaires de Warren Gatland, artisan des belles années galloises, n’y change rien. Pire, avec ces 11 revers consécutifs, il fait même moins bien que son prédécesseur le Néo-Zélandais Steve Hansen entre 2002 et 2003. Un constat amer pour celui qui avait bâti de solides fondations.
Les chiffres sont cruels pour Gatland et ses hommes. Une seule victoire en 15 matchs depuis la Coupe du monde et aucun succès depuis le 26 juin contre le Canada. Privés de nombreux cadres sur blessure, les Gallois peinent à produire du jeu et à tenir la distance. Le public du Principality Stadium de Cardiff, habitué aux exploits, attend mieux.
L’Afrique du Sud en guise de dernier espoir
Pour couronner le tout, c’est la double championne du monde en titre sud-africaine qui se présente le week-end prochain sur la pelouse galloise. Un adversaire redoutable qui risque d’infliger une 12ème déconvenue de rang au XV du Poireau. Difficile en effet d’envisager un exploit face aux puissants Springboks tant le moral des troupes est au plus bas.
Pourtant, c’est peut-être l’occasion d’un rebond inespéré. Jouer sans pression face au favori pourrait libérer les Gallois. L’envie de briser cette terrible série aussi. Car au-delà des résultats, c’est une question de fierté. Ce pays vit pour le rugby. Ses supporters n’oublieront pas de si tôt ces heures sombres.
Nous devons réagir, montrer un autre visage. On ne peut pas continuer comme ça. Il en va de notre crédibilité et de la réputation du rugby gallois.
– Ken Owens, talonneur et capitaine du pays de Galles
Un avenir incertain pour le XV du Poireau
Au-delà du court terme, c’est tout le rugby gallois qui s’interroge. Cette nation majeure de l’ovalie traverse une crise profonde qui dépasse les simples résultats. Manque de talents, clubs en difficulté, baisse de popularité… Les signaux inquiétants se multiplient. Il faudra plus qu’une victoire pour redonner le sourire au pays de Galles. Une reconstruction en profondeur s’impose.
Warren Gatland en est conscient, lui qui a bâti ses succès passés sur des fondations solides et un réservoir de joueurs performants. La tâche s’annonce immense pour celui qu’on surnomme le “sorcier kiwi”. Remotiver ses troupes, bâtir une équipe compétitive et redonner des couleurs au maillot rouge. Un défi à la hauteur de son talent mais qui prendra du temps.
D’ici là, le XV du Poireau devra serrer les rangs dans la tempête et retrouver cet esprit de résilience qui a fait sa force. Les Gallois ont prouvé par le passé leur capacité à rebondir dans l’adversité. C’est tout le mal qu’on leur souhaite tant le rugby a besoin d’un pays de Galles conquérant. Verdict dès samedi face aux terribles Sud-Africains.
