À quelques jours du coup d’envoi de la phase finale de la Coupe Davis à Malaga, Rafael Nadal a surpris son monde. L’icône du tennis espagnol, qui disputera le dernier tournoi de sa brillante carrière, s’est dit prêt à faire l’impasse sur les matchs de simple pour se concentrer uniquement sur le double si cela peut aider son équipe à remporter le trophée.
Nadal, l’altruiste
Depuis plus de deux décennies, Rafael Nadal a porté haut les couleurs de l’Espagne dans les compétitions internationales. Son palmarès en Coupe Davis est éloquent avec 5 victoires. Mais à 38 ans, le corps du “Taureau de Manacor” montre des signes de fatigue. Gravement handicapé ces deux dernières saisons par une blessure à une hanche et d’autres pépins physiques, Nadal est conscient de ses limites actuelles.
“Je n’ai pas joué de match de simple compétitif depuis ma défaite contre Novak Djokovic aux Jeux Olympiques de Paris cet été. Je vais essayer de me préparer au mieux pour être disponible mais je verrai ensuite ce que le capitaine décidera”
– Rafael Nadal
Des propos empreints d’humilité et de lucidité de la part de celui qui fut numéro 1 mondial à de nombreuses reprises. Nadal met clairement l’intérêt de l’équipe avant ses ambitions personnelles, quitte à rester sur le banc et à ne disputer que le double, un exercice où il a aussi brillé tout au long de sa carrière.
La paire Nadal-Lopez, un atout majeur
Si Nadal venait à renoncer au simple, l’Espagne compterait toujours dans ses rangs le solide Carlos Alcaraz, récent vainqueur de l’US Open et numéro 1 mondial. Le jeune prodige de 20 ans serait alors le leader de la Roja en simple. En double, la paire Nadal-Lopez a souvent fait des merveilles. Les deux compères se connaissent parfaitement et ont remporté 2 médailles d’or olympiques ensemble (Pékin 2008 et Rio 2016).
L’expérience et la vista de Nadal combinées à la puissance de Lopez peuvent faire très mal aux adversaires de l’Espagne. De quoi rêver d’un dernier titre pour le Majorquin avant de raccrocher la raquette.
Une décision saluée
Au sein de la Fédération Espagnole de Tennis, on salue la décision de Rafael Nadal de privilégier l’intérêt collectif. Son aura et son expérience seront précieuses, sur et en dehors des courts. Même sans jouer, sa présence sera un atout indéniable pour une équipe d’Espagne qui rêve de renouer avec le trophée en Coupe Davis.
“Rafa est un leader et un exemple pour tous. Qu’il joue ou non, il apportera énormément au groupe. Sa carrière parle pour lui”
– un membre de la Fédération Espagnole de Tennis
Les fans de la Roja croisent désormais les doigts pour que Nadal soit suffisamment en forme pour disputer quelques doubles. Histoire de s’offrir une dernière danse avec son public et pourquoi pas un 6e sacre en Coupe Davis avant de tirer sa révérence. Le tennis espagnol compte sur son légendaire combattant pour un dernier coup d’éclat.
Les enjeux de la Coupe Davis
Remporter la Coupe Davis serait une formidable conclusion pour Rafael Nadal. Ce trophée si particulier, qui consacre une équipe et non un individu, a souvent souri à l’Espagne mais lui échappe depuis 2019. Après une édition 2021 décevante, la sélection espagnole a à coeur de reconquérir ce Graal.
Mais la concurrence sera rude à Malaga avec des nations comme la Serbie emmenée par un certain Novak Djokovic, lui aussi en quête d’un dernier titre majeur. Les matchs s’annoncent indécis et le soutien du public sera essentiel. Nul doute que les supporters espagnols répondront présents pour pousser leur équipe et célébrer comme il se doit le départ de leur icône Rafael Nadal.
Les adieux d’un champion
Au-delà de l’aspect sportif, cette Coupe Davis aura une saveur particulière. Ce sera l’occasion de rendre hommage à l’immense carrière de Rafael Nadal. 22 titres du Grand Chelem, 36 Masters 1000, 5 Coupes Davis… Son palmarès est unique et force le respect. C’est tout un pays qui s’apprête à dire au revoir à l’un des plus grands sportifs de son histoire.
“Rafa est une légende, il a tant apporté au tennis et au sport espagnol. Il mérite toute notre gratitude et notre admiration”
– Pedro Sánchez, Premier ministre espagnol
Quel que soit le résultat final, la dernière campagne de Rafael Nadal en Coupe Davis s’annonce riche en émotions. Le taureau de Manacor aura à coeur de rugir une dernière fois sous le maillot espagnol. Et si la victoire finale était au rendez-vous, nul doute que les larmes couleront sur le visage de celui qui aura tant donné pour son sport et son pays. Une page du tennis mondial s’apprête à se tourner…
