Une décision historique de la MLB vient de bouleverser le paysage du baseball américain. En intégrant officiellement les statistiques des joueurs des Negro Leagues, les étoiles méconnues des années 20 à 40 se retrouvent enfin sous les projecteurs. Des noms comme Josh Gibson et Satchel Paige côtoient désormais Babe Ruth et Cy Young dans les livres d’histoire. Mais au-delà de ces figures emblématiques, d’autres héros de l’ombre méritent d’être célébrés.
Josh Gibson, le nouveau roi des batteurs
Avec une moyenne au bâton ahurissante de .372, Josh Gibson détrône Ty Cobb et ses .367 pour devenir le meilleur frappeur de l’histoire du baseball. Le légendaire receveur des Homestead Grays et des Pittsburgh Crawfords domine aussi le classement du slugging percentage avec .718.
Josh Gibson avait la puissance de Ruth et le talent de frappeur de Ted Williams. Il aurait réécrit le livre des records de home runs s’il avait joué en MLB.
– Buck O’Neil, ancien joueur et manager des Negro Leagues
Oscar Charleston, l’homme orchestre
Avec une moyenne au bâton de .363, Oscar Charleston se classe 3ème de l’histoire derrière Gibson et Cobb. Mais le champ centre était aussi un redoutable gérant, menant ses équipes à de multiples titres. Un véritable 5 outils avant l’heure.
Satchel Paige, le maître monticulaire
Satchel Paige a terrorisé les frappeurs adverses avec un dossier de 125-82 et une moyenne de points mérités de 2.74 en carrière dans les Negro Leagues. En 1948, à 42 ans, il est devenu le plus vieux rookie de l’histoire en MLB.
Buck O’Neil, pionnier et grand ambassadeur
Excellent joueur de premier but avec une OPS de 1.042 (7ème all-time), Buck O’Neil a surtout œuvré en tant que manager, dépisteur et surtout inlassable promoteur de l’héritage des Negro Leagues en co-fondant leur musée à Kansas City.
Les frappeurs de puissance Wilson, Stearnes et Suttles
- Jud Wilson : Avec .350 de moyenne (6ème), ce cogneur de ligne surnommé “Boojum” a frappé au-dessus de .400 lors de 3 saisons.
- Turkey Stearnes : Menant la Negro National League en home runs à 6 reprises, il pointe au 6ème rang historique en moyenne (.348) et au 9ème en OPS (1.033).
- Mule Suttles : Ce géant de 1m93 pour 98kg se classe 5ème all-time en slugging percentage (.619), dans le sillage de Gibson, Ruth, Williams et Gehrig.
Cette reconnaissance tardive permet à ces champions occultés de prendre la place qu’ils méritent dans la légende du baseball. Leurs exploits réalisés dans des circonstances adverses n’ont rien à envier aux plus grands noms du Hall of Fame. Il est grand temps de célébrer leur mémoire.
