Le Royaume-Uni se retrouve une nouvelle fois au cœur d’un débat houleux sur les limites de la liberté d’expression. En cause cette fois-ci, une enquête de police visant une journaliste accusée d’incitation à la haine raciale pour un message publié sur le réseau social X, anciennement Twitter. Cette affaire ravive les tensions autour d’un sujet sensible et divise l’opinion.
Une enquête policière qui fait réagir
Allison Pearson, chroniqueuse pour le journal conservateur The Telegraph, a révélé cette semaine avoir reçu la visite de la police à son domicile. Les agents l’ont informée qu’elle faisait l’objet d’une enquête suite à un signalement pour incitation à la haine raciale concernant une publication datant d’il y a un an sur X.
Selon une source proche du dossier, le message en question montrait une photo de deux policiers posant avec des sympathisants du parti pakistanais Tehreek-e-Insaf lors de manifestations pro-palestiniennes et pro-israéliennes. La journaliste avait commenté : « Invitée à poser pour une photo avec les sympathiques et pacifiques British Friends of Israel samedi, la police a refusé. Regardez ces gens qui sourient avec ceux qui détestent les juifs ».
Depuis sa suppression, ce message continue de faire des vagues. Allison Pearson s’est dite « sidérée » et « choquée », dénonçant une « intrusion de l’État dans sa vie privée ». Sa situation a suscité un vif émoi, particulièrement dans les rangs de la droite conservatrice.
L’opposition conservatrice monte au créneau
La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a pris la défense de la journaliste dans les colonnes du Telegraph. « Nous ne devrions pas voir des journalistes recevoir la visite de la police pour avoir exprimé des opinions », a-t-elle déclaré, pointant du doigt un « problème de longue date » concernant la prise au sérieux de la liberté d’expression dans le pays.
De son côté, l’ancien Premier ministre Boris Johnson a profité de l’affaire pour attaquer le gouvernement travailliste de Keir Starmer. « Il est clair que la liberté d’expression est menacée dans le Royaume-Uni de Keir Starmer », a-t-il écrit dans le Daily Mail, comparant la situation à « l’Union soviétique dans ce qu’elle avait de pire ».
Il est temps pour Starmer de dire à la police de surveiller les rues, pas les tweets.
Boris Johnson, ancien Premier ministre britannique
La police se défend, le débat s’enflamme
Face à la polémique, la police a tenu à expliquer avoir agi suite au signalement d’une personne estimant que le message d’Allison Pearson relevait d’un « possible crime de haine ». Mais cette justification est loin de convaincre les défenseurs d’une liberté d’expression sans entraves.
Richard Tice, président du parti d’extrême droite Reform UK, a ainsi exigé des excuses de la part des forces de l’ordre. Plus largement, cette affaire relance le sempiternel débat : où placer les limites en matière de liberté d’expression ? Entre le politiquement correct et le droit d’offenser, l’équilibre semble toujours aussi difficile à trouver.
Vers une révision des lois ?
Pour la cheffe de l’opposition Kemi Badenoch, cette polémique démontre la nécessité de revoir la législation actuelle sur la liberté d’expression au Royaume-Uni. Elle appelle de ses vœux une réforme permettant de mieux protéger ce droit fondamental, sans pour autant encourager les discours de haine.
Mais du côté du gouvernement, on semble pour l’instant peu enclin à légiférer sur ce sujet brûlant. Le risque politique est grand, à l’heure où le pays traverse une crise économique et sociale majeure. Nul doute cependant que le débat est loin d’être clos, et que cette affaire ne sera pas la dernière à déchirer l’opinion sur les limites à fixer en matière de liberté d’expression.
En attendant, Allison Pearson peut compter sur le soutien indéfectible d’une partie de la classe politique britannique, bien décidée à défendre ce qu’elle considère comme un droit inaliénable. Mais ses détracteurs, eux aussi, ne sont pas prêts à désarmer. Dans ce bras de fer entre liberté d’expression et lutte contre la haine, le Royaume-Uni n’a pas fini de se déchirer.
