La neige est tombée en abondance sur la station finlandaise de Levi, offrant des conditions idéales pour le premier slalom de la saison de ski alpin. Et comme souvent, c’est la reine de la discipline Mikaela Shiffrin qui a tiré son épingle du jeu dès la première manche. Malgré un brouillard persistant et un dossard n°8 peu avantageux, l’Américaine a signé le meilleur chrono avec une marge conséquente sur ses poursuivantes.
Shiffrin en démonstration sur le tracé finlandais
Dès les premières portes, Mikaela Shiffrin a affiché son aisance technique et sa vitesse d’exécution. Chaque virage était parfaitement maîtrisé, chaque appui d’une précision diabolique. L’Américaine de 28 ans n’a jamais semblé en difficulté sur ce premier tracé, creusant des écarts à chaque inter. Elle devance finalement l’Allemande Lena Dürr de 60 centièmes et la Croate Zrinka Ljutic de 73 centièmes.
Seules deux autres concurrentes limitent les dégâts en restant sous la seconde de retard : l’Autrichienne Katharina Liensberger à 83 centièmes et la surprenante Américaine Paula Moltzan à 90 centièmes. Les autres favorites sont plus loin, à l’image de la Slovaque Petra Vlhova, seulement 8e à 1 seconde 35.
Des Françaises en difficulté
Côté tricolore, la matinée a été plus compliquée. Seules deux représentantes parviennent à se qualifier pour la seconde manche. Marie Lamure, malgré son dossard 43, signe le 24e temps à 2 secondes 39 de la tête. Belle performance également de Clarisse Brèche qui arrache in extremis son ticket en 30e position avec son dossard 58.
En revanche, trois Françaises sont éliminées sur cette première manche : Chiara Pogneaux (32e à près de 3 secondes), Marion Chevrier (39e à 3,40), ainsi que Caitlin McFarlane et Laurine Lugon-Moulin, toutes deux sorties de piste. Un bilan mitigé pour l’équipe de France qui espère un sursaut en seconde manche.
Vers une 8e victoire record pour Shiffrin à Levi ?
Avec cette première manche quasiment parfaite, Mikaela Shiffrin a fait un grand pas vers un huitième succès sur les pentes de Levi. Un record absolu dans la station finlandaise. Déjà victorieuse à sept reprises ici, l’Américaine semble avoir trouvé la clé de ce tracé technique et glacé.
Sauf catastrophe, difficile d’imaginer ses rivales combler un tel retard en seconde manche. Shiffrin pourrait ainsi décrocher la 98e victoire de sa carrière en Coupe du monde de ski alpin, se rapprochant encore un peu plus des records absolus. Réponse à 13h pour le dénouement de ce premier slalom dames de l’hiver !
