Un événement UFC ultra-médiatisé a été le théâtre d’une scène surprenante ce week-end. Dana White, le tout puissant patron de l’UFC, la plus grande organisation mondiale d’arts martiaux mixtes, est apparu sur scène aux côtés de Donald Trump, félicitant chaleureusement l’ancien président américain devant une foule en délire.
Cette proximité affichée entre deux des personnalités les plus influentes et clivantes de leurs milieux respectifs a immédiatement suscité de vives réactions. Si pour certains, il s’agit d’un coup médiatique bien rodé mettant en lumière les liens étroits entre le monde de l’UFC et Trump, d’autres y voient un mélange dérangeant entre sport et politique.
Dana White, un soutien de longue date de Donald Trump
Ce n’est pas la première fois que Dana White affiche publiquement son soutien à Donald Trump. Le dirigeant de l’UFC avait déjà pris la parole lors de meetings de campagne de Trump en 2016 et 2020, louant les qualités de l’homme d’affaires et sa vision pour l’Amérique.
Une proximité qui s’explique par des liens anciens entre les deux hommes. Selon des sources proches, Trump aurait aidé Dana White et l’UFC à leurs débuts, leur permettant notamment d’organiser des événements dans ses casinos à une époque où le MMA peinait encore à être accepté par le grand public.
Donald Trump est un combattant et je sais qu’il se bat pour ce pays.
— Dana White lors d’un meeting de Donald Trump en 2019
L’UFC, un terreau fertile pour les prises de position politiques ?
Au-delà du cas de Dana White, l’UFC semble être devenu ces dernières années un lieu propice aux positionnements politiques assumés. Plusieurs de ses plus grandes stars comme Colby Covington ou Jorge Masvidal ont affiché leur soutien appuyé à Trump et aux idées conservatrices.
Un phénomène qui s’explique en partie par la base de fans de l’UFC, majoritairement masculine et populaire, réceptive au discours musclé et anti-politiquement correct de Trump. Mais aussi par la culture propre à ce sport, qui valorise un certain type de masculinité agressive et conquérante.
Quand sport et politique s’entremêlent
Si la sortie de Dana White aux côtés de Donald Trump a fait couler beaucoup d’encre, elle s’inscrit dans une longue histoire de rapports ambigus entre sport et politique. Des athlètes utilisant leur notoriété pour faire passer des messages aux dirigeants sportifs ne cachant pas leurs accointances politiques, la frontière a souvent été poreuse.
Un mélange des genres qui ne fait pourtant pas l’unanimité. Pour beaucoup d’amateurs de sport, les arènes et les stades devraient rester des espaces neutres, loin des clivages partisans. Une position de plus en plus difficile à tenir à l’heure des réseaux sociaux et de l’hypermediation.
Le sport, c’est le sport, la politique c’est la politique. Et les deux ne devraient pas se mélanger.
– Un fan de MMA réagissant à la polémique
Au-delà du buzz, les vraies questions
Au-delà du simple effet de buzz, la sortie de Dana White soulève de vraies questions. Sur la responsabilité des dirigeants sportifs et leur utilisation de la notoriété de leur sport au service de leurs convictions personnelles. Sur la place du politique dans un univers aussi populaire et influent que le sport. Et sur notre rapport collectif à ces questions dans une société de plus en plus polarisée.
Autant de débats complexes qui risquent de continuer à agiter le monde du sport dans les années à venir. Et l’UFC, par sa culture propre et son énorme exposition médiatique, pourrait bien en être un des principaux terrains d’expression.
