Selon des sources proches du dossier, l’Assemblée nationale française devrait, sauf coup de théâtre de dernière minute, approuver ce mercredi le report d’un an des élections provinciales en Nouvelle-Calédonie. Une décision attendue et déterminante pour l’avenir de ce territoire français du Pacifique Sud, secoué par de violentes émeutes au printemps dernier.
Ce délai supplémentaire, déjà évoqué par le Premier ministre Michel Barnier début octobre, vise à donner du temps et de la sérénité à la reprise indispensable du dialogue entre loyalistes et indépendantistes. L’objectif : préparer dans de meilleures conditions le renouvellement crucial des assemblées des provinces et du Congrès, initialement prévu avant le 15 décembre 2024.
Apaiser les tensions après les émeutes du printemps
Le vote des députés intervient à peine trois jours avant une importante mission de concertation des présidents du Sénat et de l’Assemblée nationale, Gérard Larcher et Yaël Braun-Pivet, qui doivent se rendre sur place ce week-end. Un déplacement qui témoigne de l’importance de l’enjeu pour l’avenir institutionnel de l’archipel.
Car les élections provinciales, déjà reportées une première fois en mars dernier, concentrent de lourdes attentes et de vives tensions. Ce sont en effet les provinces qui exercent de larges compétences en Nouvelle-Calédonie. Leur légitimité est donc primordiale pour l’équilibre du territoire.
Mais le projet de réforme constitutionnelle visant notamment à faire évoluer le corps électoral pour ce scrutin a provoqué un embrasement sans précédent depuis 40 ans au printemps dernier. Bilan : 13 morts, des centaines de blessés et des dégâts matériels évalués à plusieurs milliards d’euros. Un traumatisme profond pour la société calédonienne.
Le corps électoral gelé depuis 2007 au coeur des crispations
Au centre de ce conflit, la délicate question de la composition du corps électoral pour les élections provinciales. Celui-ci est gelé depuis 2007 aux seuls natifs et résidents arrivés avant 1998. Une entorse au principe d’égalité devant le suffrage que les indépendantistes défendent, afin d’éviter de marginaliser la population kanake autochtone.
Mais cette dérogation est jugée “excessive” par le Conseil d’État. Elle fait peser une épée de Damoclès juridique sur la tenue du prochain scrutin, en risquant son invalidation. À l’inverse, élargir ce corps électoral, comme le prévoyait la réforme constitutionnelle finalement abandonnée, ravive les craintes d’une perte d’influence pour les Kanaks.
La reprise du dialogue, un impératif pour l’avenir
Face à cette équation complexe et explosive, le gouvernement a choisi le pragmatisme. En enterrant sa réforme constitutionnelle et en acceptant un nouveau report des élections, il mise sur une reprise apaisée du dialogue. L’objectif est d’aboutir, d’ici un an, à un compromis plus large sur l’avenir institutionnel de la Nouvelle-Calédonie.
Car l’urgence est là. Après trois référendums d’autodétermination en 2018, 2020 et 2021, qui ont vu la victoire du non à l’indépendance, l’archipel doit inventer une nouvelle voie. Un chemin étroit entre émancipation progressive et maintien de liens forts avec la France. Un défi immense qui implique de retisser patiemment les fils du dialogue.
Le vote solennel de ce mercredi à l’Assemblée doit y contribuer. En donnant un peu d’air à une Nouvelle-Calédonie sous tension. Et en réaffirmant l’engagement de l’État à accompagner ce territoire en quête de stabilité et de concorde. Un vote crucial à plus d’un titre, dont les ondes de choc résonneront bien au-delà de l’hémicycle du Palais Bourbon.
