En cette soirée électorale cruciale, la candidate démocrate à la vice-présidence des États-Unis Kamala Harris a choisi de passer la soirée dans un lieu chargé de sens pour elle : l’Université Howard à Washington D.C. Cette institution, surnommée la “Harvard noire”, occupe une place centrale dans la formation des élites afro-américaines du pays et dans le parcours personnel de Harris.
L’alma mater de Kamala Harris
Kamala Harris, diplômée d’Howard en 1986, a souvent souligné l’importance de cette université dans sa vie. “Howard University constitue l’un des aspects les plus importants de ma vie”, déclarait-elle lors d’une visite en 2019 alors qu’elle briguait l’investiture démocrate. “C’est là que tout a commencé”. Sa présence ce soir est donc hautement symbolique, d’autant plus qu’elle pourrait devenir la première vice-présidente noire des États-Unis.
Une pépinière de talents afro-américains
Fondée en 1867 juste après la Guerre de Sécession et l’abolition de l’esclavage, l’Université Howard s’est rapidement imposée comme la plus réputée des universités historiquement noires du pays. Ces établissements accueillent encore aujourd’hui une grande majorité d’étudiants issus des minorités. Parmi les anciens étudiants célèbres d’Howard, on compte l’écrivaine Toni Morrison, prix Nobel de littérature, ou encore Thurgood Marshall, premier juge noir à la Cour Suprême et figure du mouvement des droits civiques.
Un campus emblématique
Avec ses 11 000 étudiants, le campus d’Howard est un condensé de la tradition universitaire américaine. Organisé autour d’une vaste pelouse centrale, il est parsemé d’imposants bâtiments de briques rouges ornés de colonnes blanches. C’est dans ce décor que Kamala Harris est venue s’entraîner pour son débat face à Mike Pence et qu’elle a lancé aux étudiants : un jour, “vous pourrez être candidat pour la présidence des États-Unis”.
Une étudiante engagée
Pendant ses études de 1982 à 1986, Harris a été une étudiante très impliquée dans la vie du campus. Membre du club de débat, elle a aussi participé à des manifestations contre l’apartheid en Afrique du Sud et aurait même occupé un bâtiment lors d’un mouvement étudiant. Elle a également rejoint la sororité Alpha Kappa Alpha, une association réservée aux femmes noires qui constituent un important réseau de soutien sur lequel elle s’est appuyée pendant sa campagne.
C’est en pensant à Thurgood Marshall et à son héritage que Kamala Harris a choisi de venir étudier à Howard à partir de 1982.
Le choix de l’Université Howard pour cette soirée électorale si particulière est donc bien plus qu’un simple retour aux sources pour Kamala Harris. C’est un hommage à l’institution qui a façonné son parcours et celui de tant d’autres figures afro-américaines. C’est aussi une façon de rappeler son engagement de longue date en faveur de l’éducation et de l’émancipation de la communauté noire. Enfin, c’est un symbole fort à l’heure où le pays pourrait élire sa première vice-présidente issue d’une minorité. L’histoire s’écrit peut-être ce soir sur le campus de la “Black Harvard”.
