Depuis quelques mois, un nouveau réseau de comptes promeut de manière insistante les Émirats arabes unis et l’Azerbaïdjan sur le réseau social X, anciennement Twitter. Ces profils, qui semblent à première vue authentiques, distillent des messages élogieux sur ces deux pays, en particulier sur leur environnement économique présenté comme idéal. Mais en y regardant de plus près, plusieurs indices révèlent qu’il s’agit en réalité d’une vaste campagne d’influence coordonnée, utilisant des techniques de pointe d’intelligence artificielle.
Une armée de faux comptes pro-Émirats et pro-Azerbaïdjan
Selon les analyses des collectifs Antibot4Navalny et SourcesOuvertes, qui traquent les opérations d’influence en ligne, ce réseau compte au moins 2300 comptes actifs dans une dizaine de langues dont le français, l’anglais et l’allemand. Certains atteignent plusieurs centaines d’abonnés.
Pour gagner en crédibilité, ces comptes commentent surtout des publications de médias reconnus et de personnalités influentes. S’ils abordent des sujets variés, ils ont un point commun : présenter systématiquement les Émirats et l’Azerbaïdjan sous un jour positif, insistant sur leur attractivité économique. Certains vont jusqu’à les désigner comme « la meilleure alternative » aux démocraties occidentales.
Des messages politiques en soutien à l’Azerbaïdjan
Au-delà de l’environnement des affaires, certains comptes relaient des messages ouvertement politiques, affirmant par exemple que « le Haut-Karabakh est une partie de l’Azerbaïdjan » et que Bakou a « le droit de récupérer ses territoires occupés ». D’autres multiplient les publications en soutien aux athlètes azerbaïdjanais.
Le contexte des COP28 et COP29
Cette campagne intervient alors que les Émirats et l’Azerbaïdjan ont été choisis pour accueillir les conférences COP28 et COP29 sur le climat. Le choix d’organiser ces sommets dans des pays pétroliers a suscité des critiques d’ONG environnementales, mais les comptes derrière l’opération saluent, eux, ces initiatives.
Ce n’est pas la première fois que de telles campagnes sont repérées. En 2023, juste avant la COP28 à Dubaï, des dizaines de faux profils vantaient déjà les actions des Émirats pour le climat. À l’approche de la COP29, une vague de comptes promouvant l’Azerbaïdjan avait aussi été identifiée.
Des profils élaborés pour passer inaperçus
Mais cette nouvelle opération se distingue par son degré de sophistication. Les profils sont très élaborés, avec des centres d’intérêts variés et des professions comme « agriculteur », « défenseur de l’environnement » ou « fan de football ». L’objectif : passer pour de vrais utilisateurs et gagner une légitimité permettant d’être repris et amplifiés.
Pour faire plus vrai, les contenus sont aussi adaptés à chaque pays ciblé. En France, certains comptes critiquent la politique d’Emmanuel Macron. Selon des sources sécuritaires, les autorités françaises ont relevé l’opération, notant les moyens financiers conséquents engagés pour gérer autant de comptes et contourner la modération de X.
L’intelligence artificielle pour créer l’illusion
Car si l’impact réel est difficile à mesurer, les comptes présentent des signes révélant leur nature inauthentique. Tous ont commencé à être actifs au même moment à l’été 2024, abordent des thèmes récurrents dans plusieurs langues, utilisent souvent des images générées par IA et répètent les mêmes formulations. Des incohérences apparaissent aussi, comme des mots étrangers ou hors-sujet.
Utiliser l’intelligence artificielle réduit le coût d’entrée de ce type d’opérations.
Christine Dugoin-Clément, chercheuse à l’IAE Paris-Sorbonne
En novembre 2023, Viginum, l’organisme français de lutte contre les ingérences numériques étrangères, avait déjà accusé des acteurs liés à l’Azerbaïdjan d’avoir mené une campagne ciblant les Jeux olympiques de Paris. Cette nouvelle opération soulève donc de nombreuses questions sur ses instigateurs et ses objectifs réels, dans un contexte géopolitique tendu.
Face à la montée en puissance de ces techniques de manipulation de l’opinion en ligne, les autorités et les plateformes sont plus que jamais en alerte. Mais dans cette course technologique, les tactiques évoluent rapidement pour passer sous les radars. Un défi majeur à l’heure où l’information est une arme d’influence de plus en plus redoutable.
Pour gagner en crédibilité, ces comptes commentent surtout des publications de médias reconnus et de personnalités influentes. S’ils abordent des sujets variés, ils ont un point commun : présenter systématiquement les Émirats et l’Azerbaïdjan sous un jour positif, insistant sur leur attractivité économique. Certains vont jusqu’à les désigner comme « la meilleure alternative » aux démocraties occidentales.
Des messages politiques en soutien à l’Azerbaïdjan
Au-delà de l’environnement des affaires, certains comptes relaient des messages ouvertement politiques, affirmant par exemple que « le Haut-Karabakh est une partie de l’Azerbaïdjan » et que Bakou a « le droit de récupérer ses territoires occupés ». D’autres multiplient les publications en soutien aux athlètes azerbaïdjanais.
Le contexte des COP28 et COP29
Cette campagne intervient alors que les Émirats et l’Azerbaïdjan ont été choisis pour accueillir les conférences COP28 et COP29 sur le climat. Le choix d’organiser ces sommets dans des pays pétroliers a suscité des critiques d’ONG environnementales, mais les comptes derrière l’opération saluent, eux, ces initiatives.
Ce n’est pas la première fois que de telles campagnes sont repérées. En 2023, juste avant la COP28 à Dubaï, des dizaines de faux profils vantaient déjà les actions des Émirats pour le climat. À l’approche de la COP29, une vague de comptes promouvant l’Azerbaïdjan avait aussi été identifiée.
Des profils élaborés pour passer inaperçus
Mais cette nouvelle opération se distingue par son degré de sophistication. Les profils sont très élaborés, avec des centres d’intérêts variés et des professions comme « agriculteur », « défenseur de l’environnement » ou « fan de football ». L’objectif : passer pour de vrais utilisateurs et gagner une légitimité permettant d’être repris et amplifiés.
Pour faire plus vrai, les contenus sont aussi adaptés à chaque pays ciblé. En France, certains comptes critiquent la politique d’Emmanuel Macron. Selon des sources sécuritaires, les autorités françaises ont relevé l’opération, notant les moyens financiers conséquents engagés pour gérer autant de comptes et contourner la modération de X.
L’intelligence artificielle pour créer l’illusion
Car si l’impact réel est difficile à mesurer, les comptes présentent des signes révélant leur nature inauthentique. Tous ont commencé à être actifs au même moment à l’été 2024, abordent des thèmes récurrents dans plusieurs langues, utilisent souvent des images générées par IA et répètent les mêmes formulations. Des incohérences apparaissent aussi, comme des mots étrangers ou hors-sujet.
Utiliser l’intelligence artificielle réduit le coût d’entrée de ce type d’opérations.
Christine Dugoin-Clément, chercheuse à l’IAE Paris-Sorbonne
En novembre 2023, Viginum, l’organisme français de lutte contre les ingérences numériques étrangères, avait déjà accusé des acteurs liés à l’Azerbaïdjan d’avoir mené une campagne ciblant les Jeux olympiques de Paris. Cette nouvelle opération soulève donc de nombreuses questions sur ses instigateurs et ses objectifs réels, dans un contexte géopolitique tendu.
Face à la montée en puissance de ces techniques de manipulation de l’opinion en ligne, les autorités et les plateformes sont plus que jamais en alerte. Mais dans cette course technologique, les tactiques évoluent rapidement pour passer sous les radars. Un défi majeur à l’heure où l’information est une arme d’influence de plus en plus redoutable.
