Au cœur du conflit ukrainien, un hommage inattendu à la France vient d’émerger. La 155ᵉ brigade mécanisée des forces armées ukrainiennes, formée et équipée par l’armée française depuis septembre, a dévoilé sa toute nouvelle devise… en français! Les mots “On ne passe pas Verdun” ornent désormais fièrement leur écusson, aux côtés du traditionnel scorpion sur fond rouge et noir. Un clin d’œil historique fort qui témoigne des liens tissés entre les deux pays dans ce contexte si particulier.
Une devise chargée d’histoire
Mais d’où vient exactement cette formule devenue si emblématique ? Bien que son origine exacte demeure incertaine, elle aurait été prononcée pour la première fois le 23 juin 1916 par le général français Robert Nivelle. Alors à la tête des troupes françaises à Verdun face à l’offensive allemande, il aurait exhorté ses hommes à tenir bon avec ces mots : “Vous ne les laisserez pas passer”. La formule, rapidement abrégée en “On ne passe pas”, devient alors un véritable cri de ralliement sur le front comme à l’arrière.
Reprise dans les tranchées, fredonnée par les civils, la devise se diffuse comme une traînée de poudre, portée par l’artisanat militaire et les chansons populaires. Les mots du général Nivelle résonnent jusqu’aux plus hautes sphères lorsqu’en 1920, le président Raymond Poincaré les reprend à son compte en remettant à Verdun la Légion d’honneur et la Croix de Guerre :
Voici les murs où se sont brisées les suprêmes espérances de l’Allemagne impériale. C’est ici qu’elle avait cherché à remporter un succès bruyant et théâtral. C’est ici qu’avec une fermeté tranquille, la France lui a répondu ‘on ne passe pas’.
Un hommage aux instructeurs français
En choisissant de faire figurer cette devise historique sur leur écusson, la 155ᵉ brigade ukrainienne rend ainsi hommage à la France, et plus particulièrement aux militaires français qui les ont formés et équipés. Un soutien d’une ampleur inédite, puisque les quelque 2 300 soldats ukrainiens entraînés dans la région Grand Est constituent le plus gros contingent jamais formé par un pays tiers.
Au-delà de l’instruction, c’est un véritable arsenal que la France a mis à disposition de la brigade :
- 128 véhicules blindés de transport de troupe
- 18 canons Caesar
- Un équipement complet jamais vu pour une brigade mécanisée
Un double clin d’œil à l’histoire franco-ukrainienne
La devise “On ne passe pas” n’est pas le seul hommage de la brigade à l’Hexagone. Elle a également été baptisée “Brigade Anne de Kiev”, du nom de la princesse ukrainienne devenue reine de France au XI° siècle. Deux références fortes qui ancrent cette collaboration militaire dans une histoire commune qui dépasse largement le cadre du conflit actuel.
Avec cet écusson et ce nom si symboliques, la 155ᵉ brigade mécanisée porte ainsi les couleurs de l’amitié franco-ukrainienne sur le champ de bataille. Un message qui résonnera sans doute avec force lorsque ses soldats rejoindront le front début décembre, avec la ferme intention de mettre en pratique ce “On ne passe pas” qui a déjà fait ses preuves il y a plus d’un siècle.
