C’est un exploit qui restera dans les annales du tennis de table français. Ce dimanche 27 octobre, le jeune Félix Lebrun, 19 ans à peine, a remporté le prestigieux tournoi WTT Champions de Montpellier. Une première historique pour un pongiste tricolore dans cette compétition de renom mondial. Retour sur le parcours exceptionnel de ce nouveau prodige de la petite balle blanche.
L’ascension fulgurante d’un jeune talent
Originaire de Montpellier, Félix Lebrun a commencé le tennis de table dès son plus jeune âge, suivant les traces de son frère aîné Alexis, lui aussi joueur de haut niveau. Mais très vite, c’est le cadet qui se distingue par son talent hors norme. Champion de France junior en 2022, il intègre rapidement l’équipe de France senior et se hisse à la 7e place mondiale fin 2023, à seulement 18 ans.
Une progression météorique qui force l’admiration de ses pairs et des observateurs. D’après une source proche de la fédération française, « Félix est un diamant brut, il possède des qualités techniques et mentales exceptionnelles pour son âge. Son potentiel semble illimité. » De quoi susciter les plus grands espoirs pour l’avenir du ping français.
Un mental d’acier forgé dans le creuset familial
Au-delà de son immense talent, c’est aussi sa force de caractère qui impressionne chez Félix Lebrun. Une qualité qu’il a forgée dans le giron familial, baigné dans le tennis de table depuis toujours. Son frère Alexis, de trois ans son aîné et 17e joueur mondial, a été un modèle et un partenaire d’entraînement hors pair. Leur rivalité fraternelle a poussé Félix à se dépasser constamment.
Avec Alexis, on se tire mutuellement vers le haut. On a cette compétition saine entre nous qui nous pousse à donner le meilleur à chaque entraînement, à chaque match.
Félix Lebrun
Cette rivalité a connu son apogée en demi-finale du tournoi de Montpellier. Pour la première fois, les deux frangins s’affrontaient en compétition officielle. Et c’est finalement Félix qui s’est imposé 4 sets à 2 au terme d’un match à suspense. Un coup de maître avant une finale qui s’annonçait relevée face au Japonais Tomokazu Harimoto, 6e mondial.
Un sacre historique pour le tennis de table français
Porté par le public de la Sud de France Arena, Félix Lebrun a livré une finale magistrale face à Harimoto. Après avoir concédé le premier set, il a déroulé son jeu tout en puissance et en toucher pour finalement s’imposer 4 sets à 1 (11-7, 11-9, 11-6, 8-11, 11-4). Sous les ovations de son public, le Français pouvait exulter et savourer ce sacre inédit.
« C’est un rêve qui devient réalité », déclarait-il ému après la rencontre. « Gagner ce tournoi à domicile, devant ma famille et mes amis, c’est juste incroyable. Je réalise à peine. » Son entraîneur ne cachait pas non plus sa fierté : « C’est une immense performance. Gagner un tournoi de ce niveau si jeune, ça prouve l’étendue de son talent. Il est en train de marquer l’histoire de notre sport. »
Au-delà de l’exploit personnel, c’est un véritable coup de projecteur sur le tennis de table français qu’offre Félix Lebrun. Jamais un tricolore n’avait remporté un tournoi WTT Champions. Preuve que l’école française est en train de combler son retard sur les grandes nations asiatiques comme la Chine ou le Japon.
Paris 2024 en ligne de mire
Avec cette victoire de prestige, Félix Lebrun s’affirme plus que jamais comme le leader de la nouvelle garde tricolore. Et tous les espoirs sont désormais tournés vers les Jeux Olympiques de Paris en 2024. Le natif de Montpellier aura alors 20 ans et sans doute encore progressé. De quoi rêver d’une médaille olympique, ce qui serait une première pour le tennis de table masculin français.
Les JO à la maison, c’est forcément un objectif et une source de motivation. On va tout faire pour être au top et aller chercher un podium. Avec le public derrière nous, on aura un atout supplémentaire.
Félix Lebrun
D’ici là, le jeune Félix aura encore de nombreuses occasions de briller et d’accrocher des titres à son palmarès. Déjà le joueur à suivre du circuit, il sera très attendu lors des prochains grands rendez-vous. Le début d’un règne pour celui qui s’annonce comme le nouveau visage du tennis de table français ?
