C’est une nouvelle qui a fait l’effet d’une bombe sur le marché des cryptomonnaies. Alors que le Bitcoin semblait prêt à franchir à nouveau la barre symbolique des 70 000 dollars, son cours a brutalement chuté de près de 2% en quelques minutes ce vendredi. La raison ? Un article du Wall Street Journal révélant qu’une enquête criminelle viserait Tether, l’émetteur de la stablecoin USDT, soupçonné de violations des sanctions et des règles anti-blanchiment.
Tether, un géant au cœur de la tempête
Avec une capitalisation de plus de 120 milliards de dollars, le Tether (USDT) est de loin la stablecoin la plus utilisée sur le marché des cryptomonnaies. Son principe : maintenir une parité avec le dollar américain, afin d’offrir un havre de stabilité aux investisseurs. Mais depuis des années, Tether est au centre de nombreuses controverses, certains doutant de la réalité de ses réserves en dollars.
Selon des sources proches du dossier citées par le WSJ, le département de la Justice américain (DOJ) enquêterait actuellement sur de possibles violations des sanctions et des règles anti-blanchiment par Tether. Une information qui, si elle était confirmée, pourrait remettre en cause la solidité et la légitimité de cet acteur central de la finance décentralisée.
Le marché des cryptos ébranlé
Immédiatement après la publication de l’article du WSJ, les prix des principales cryptomonnaies ont dévissé. Le Bitcoin est passé en quelques minutes d’un pic à 69 000 dollars à un plancher sous les 66 500 dollars, avant de se stabiliser autour de 67 000 dollars. Soit une baisse de près de 2%. L’ensemble du marché a suivi le mouvement, l’indice CoinDesk 20 lâchant 2,3% sur la même période.
Pour les analystes, cette réaction brutale témoigne de la nervosité des investisseurs face aux risques réglementaires et juridiques pesant sur le secteur. Beaucoup redoutent qu’une enquête visant un acteur aussi important que Tether n’ébranle la confiance et ne provoque un effet domino.
Tether nie les accusations
Quelques minutes après la publication de l’article, le directeur technologique de Tether, Paolo Ardoino, a réagi sur Twitter. Selon lui, le WSJ ne fait que « ressasser de vieux bruits ». Il affirme qu’il n’y a aucune indication d’une quelconque enquête visant actuellement Tether.
Le WSJ recycle simplement de vieilles allégations sans fondement pour générer des clics.
Paolo Ardoino, CTO de Tether
Mais ces dénégations n’ont pas suffi à rassurer le marché. Pour beaucoup, le mal est fait. Cette affaire vient rappeler la fragilité d’un écosystème encore largement dérégulé et opaque. Et ravive les craintes d’un krach comparable à celui provoqué par la chute de Terra/Luna il y a quelques mois.
Vers une régulation accrue ?
Pour de nombreux observateurs, cette affaire souligne l’urgence d’une régulation plus stricte du secteur des cryptomonnaies. Aux États-Unis, plusieurs projets de loi sont à l’étude pour mieux encadrer les stablecoins et prévenir les risques systémiques. En Europe aussi, les régulateurs se penchent sur ces questions, avec notamment le règlement MiCA qui devrait entrer en vigueur d’ici fin 2024.
Mais certains acteurs de l’industrie crypto s’inquiètent d’un excès de régulation qui étoufferait l’innovation. Ils plaident pour des règles adaptées, permettant de protéger les investisseurs sans tuer la poule aux œufs d’or. Un équilibre difficile à trouver, comme le montre l’exemple chinois, où la répression brutale a fait fuir tout un écosystème.
L’avenir du Bitcoin en question
Au-delà du cas Tether, cette affaire pose la question de l’avenir du Bitcoin et des cryptomonnaies en général. Après une année 2024 en demi-teinte, beaucoup espéraient que 2024 serait celle du grand rebond, portée par l’adoption croissante des grands investisseurs institutionnels. Mais les vents contraires réglementaires pourraient bien doucher cet espoir.
Déjà, certains prédisent un retour durable sous les 50 000 dollars si l’affaire Tether devait se confirmer. D’autres, plus optimistes, voient dans cette phase de turbulences l’opportunité d’une purge salutaire, éliminant les acteurs douteux pour laisser place à un écosystème plus mature et responsable. Une chose est sûre : les prochaines semaines seront décisives pour mesurer l’impact réel de cette bombe Tether sur le marché des cryptos.
