Un chercheur français, Laurent Vinatier, a fait appel de sa lourde condamnation prononcée mi-octobre par un tribunal russe. Spécialiste reconnu de l’espace post-soviétique, il avait été arrêté en juin 2024 et accusé de ne pas s’être enregistré en tant qu'”agent de l’étranger”, un motif souvent utilisé par Moscou pour museler les voix critiques.
Une peine de 3 ans de prison contestée
Le 14 octobre 2024, le tribunal Zamoskvoretski de Moscou avait condamné Laurent Vinatier à 3 ans de détention dans une affaire aux contours flous. Des sources proches du dossier avaient alors évoqué auprès de l’AFP les activités de médiation discrètes menées depuis des années par ce chercheur entre la Russie et l’Ukraine, en parallèle des canaux diplomatiques officiels.
Les services de sécurité russes (FSB) ont affirmé que l’accusé avait recueilli “des informations militaires et techniques pouvant être utilisées par des services de renseignement étrangers à l’encontre de la sécurité de la Russie”.
Mais selon son avocat Alexeï Sinitsyne, Laurent Vinatier conteste ces accusations et la sévérité de sa peine. Il vient donc de faire appel de sa condamnation, comme l’a confirmé le 21 octobre le tribunal moscovite qui avait initialement rendu le verdict.
Craintes d’accusations plus lourdes
L’affaire Vinatier avait fait planer pendant un temps la menace d’inculpations plus graves, notamment pour espionnage, un crime passible de 20 ans de réclusion en Russie. Mais les avocats du chercheur avaient finalement plaidé pour une simple amende, arguant que leur client reconnaissait les faits qui lui étaient reprochés.
Cette stratégie de défense n’avait toutefois pas permis d’éviter une peine de prison ferme, illustrant la fermeté des autorités russes vis-à-vis de ceux qu’elles considèrent comme des menaces, réelles ou supposées. L’appel de Laurent Vinatier apparaît donc comme une tentative de repousser les limites de ce qui est possible dans un contexte judiciaire et politique particulièrement tendu.
Vives tensions diplomatiques entre Paris et Moscou
Plus largement, la condamnation de ce Français intervient dans un climat de défiance exacerbée entre la France et la Russie. Paris reproche à Moscou toute une série d’actes de déstabilisation et de désinformation sur le territoire français. De son côté, le Kremlin critique ouvertement le soutien militaire apporté par la France à l’Ukraine.
Le sort de Laurent Vinatier cristallise donc des enjeux qui dépassent largement le cadre d’un simple fait divers judiciaire. Son appel sera examiné dans les prochaines semaines par la justice russe, mais il est peu probable qu’une issue rapide et apaisée soit trouvée tant que les relations franco-russes resteront aussi dégradées.
D’autant que cette affaire fait écho à d’autres dossiers épineux, comme celui du journaliste Evan Gershkovich, reporter du Wall Street Journal détenu en Russie pour espionnage malgré les protestations des Etats-Unis. Autant de signaux inquiétants envoyés par Moscou à l’Occident, dans un contexte international de plus en plus volatil et imprévisible.
