Le monde du sport nous réserve parfois de belles surprises. Dernière en date : Diego Forlan, l’ancienne star du football uruguayen, va troquer les crampons pour la raquette en participant au tournoi Challenger de Montevideo en novembre prochain. À 45 ans, celui qui a fait vibrer les fans de Manchester United, de l’Atlético de Madrid ou encore de l’Inter Milan, va tenter sa chance dans un tout autre registre, en double, aux côtés de l’Argentin Federico Coria. Une reconversion étonnante pour l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la Celeste.
Une passion de longue date pour la petite balle jaune
Si cette annonce peut surprendre, elle n’est pourtant pas si incongrue quand on connaît la passion de Diego Forlan pour le tennis. Depuis qu’il a raccroché les crampons en 2019, l’Uruguayen est un habitué des tournois ITF seniors. Classé 744e mondial chez les plus de 40 ans en simple, il pointe même au 112e rang chez les plus de 45 ans. Un niveau plus qu’honorable pour celui qui a marqué de son empreinte l’histoire du football.
D’après une source proche de l’ancien attaquant, cette wild-card pour le Challenger de Montevideo est l’aboutissement d’un rêve de gosse. “Diego a toujours adoré le tennis. Quand il était enfant, son père l’obligeait à s’entraîner des deux pieds au football pour gommer le fait qu’il était gaucher. Mais sur les courts de tennis, il a pu laisser libre cours à sa naturalité avec de superbes coups droits du gauche”, confie cet intime.
Un défi stimulant avec Federico Coria
Pour ses grands débuts sur le circuit professionnel, Diego Forlan ne sera pas seul. Il évoluera en double avec l’Argentin Federico Coria, 101e mondial en simple et 407e en double. Un joueur expérimenté qui se réjouit de faire équipe avec la légende uruguayenne.
“C’est un sport différent et j’aime me challenger en me confrontant à de très bons joueurs venus d’autres pays”
a expliqué Diego Forlan.
Sur son compte Instagram, Federico Coria s’est même amusé à qualifier leur duo de “duo de l’année”. Reste à voir ce que ce tandem atypique parviendra à accomplir sur les courts uruguayens. Mais une chose est sûre, Diego Forlan est un compétiteur né qui n’a pas l’habitude de faire les choses à moitié.
Des qualités footballistiques transposables au tennis ?
Sur un terrain de football, Diego Forlan était reconnu pour sa frappe de balle surpuissante et sa capacité à jouer dans plusieurs registres offensifs. Des aptitudes qui semblent lui réussir également avec une raquette entre les mains. Plusieurs vidéos publiées ces derniers mois sur les réseaux sociaux ont mis en lumière la qualité de son coup droit et son toucher de balle.
Bien sûr, la route est encore longue pour espérer rivaliser avec les meilleurs joueurs du circuit. Mais en s’alignant dans un tournoi Challenger, Diego Forlan prouve que son niveau est déjà plus que respectable. Et au pays du célèbre “garra charrúa”, cet esprit combatif propre à l’Uruguay, nul doute que l’ancien Intériste mettra tout son cœur pour briller sous ses nouvelles couleurs.
Une reconversion source d’inspiration
Au-delà de l’aspect purement sportif, l’engagement de Diego Forlan sur les courts de tennis est un magnifique message envoyé à tous les athlètes en fin de carrière. Il prouve qu’il est toujours possible de se lancer de nouveaux défis, de continuer à vivre sa passion du sport sous une autre forme.
Dans une interview récente accordée à un média local, il expliquait d’ailleurs :
“Le sport, c’est toute ma vie. Après le football, je ne me voyais pas rester inactif. Le tennis est une merveilleuse école de la vie qui demande humilité, abnégation et dépassement de soi. Des valeurs qui m’ont toujours guidé.”
Diego Forlan
Alors que certains champions sombrent dans la déprime au moment de raccrocher, Diego Forlan semble avoir trouvé dans le tennis un merveilleux moyen de prolonger sa légende. Et peu importe les résultats qu’il obtiendra à Montevideo, il aura déjà gagné le respect de tous en osant bousculer les codes. Comme il l’a si souvent fait avec un ballon rond dans les pieds.
