Le secteur pétrolier vénézuélien, déjà fragilisé, vient d’être frappé par un nouveau séisme avec l’arrestation choc de l’ex-ministre du Pétrole Pedro Tellechea, à peine trois mois après une présidentielle contestée. Cet homme fort du régime, ancien PDG du géant étatique PDVSA, est accusé de “crimes graves contre les intérêts supérieurs de la nation”. Un rebondissement explosif qui ébranle à nouveau l’industrie pétrolière du pays, la plus grande réserve mondiale.
Des accusations graves de trahison et de collusion
Selon un communiqué du procureur général, Pedro Tellechea et ses plus proches collaborateurs sont soupçonnés d’avoir livré un système stratégique de PDVSA à “une société contrôlée par les services de renseignement des États-Unis”. Si les détails restent flous, ces allégations de collusion avec une puissance étrangère hostile sont d’une extrême gravité dans un contexte de vives tensions diplomatiques.
Cette affaire survient alors que la réélection très controversée de Nicolas Maduro en juillet dernier continue de secouer le pays. L’opposition crie à la fraude et revendique la victoire, tandis que les Etats-Unis, l’Europe et de nombreux pays Latino-Américains refusent de reconnaître les résultats. Une crise post-électorale qui a déjà mené à l’arrestation de plus de 2400 personnes et fait 27 morts selon des sources officielles.
L’homme qui devait redresser le navire pétrolier
Jusqu’à récemment, Pedro Tellechea, colonel de 48 ans, était considéré comme l’homme providentiel chargé de redresser un secteur pétrolier en plein marasme. Nommé à la surprise générale ministre du Pétrole et PDG de PDVSA en août, le président Maduro avait vanté ses mérites : “Il a déjà relevé PDVSA et nous devons aller à la récupération du parc industriel”. Mais à peine trois mois plus tard, il est évincé sans ménagement au profit d’Alex Saab, sulfureux homme d’affaires proche du régime.
Pourtant, de l’avis de nombreux observateurs, Tellechea avait entamé un timide redressement d’un appareil pétrolier miné par les sanctions américaines, la corruption et une gestion calamiteuse. Le Venezuela se rapproche aujourd’hui d’une production d’un million de barils par jour, son plus haut niveau depuis 2018. Une remontée favorisée par les licences d’exploitation accordées à des multinationales occidentales malgré l’embargo.
Le spectre d’un méga-scandale de corruption
Mais cette affaire rappelle aussi le spectre des méga-scandales de corruption qui gangrènent chroniquement le secteur pétrolier vénézuélien. Tellechea avait lui-même été propulsé aux commandes de PDVSA en avril suite à l’éclatement d’un dossier retentissant visant son prédécesseur Tareck El Aissami, accusé de détournements massifs via des ventes de pétrole au noir et l’utilisation frauduleuse de cryptomonnaies.
Le parquet a lancé 27 enquêtes anticorruption visant PDVSA depuis 2017, avec plus de 200 arrestations, dont celles de hauts dirigeants.
Procureur Tarek William Saab
Ces scandales à répétition illustrent l’ampleur de la déliquescence d’une industrie pétrolière gangrenée par les malversations. Une situation qui sape les efforts de redressement de la production et contribue à maintenir le pays dans une profonde crise économique et sociale.
Des répliques géopolitiques à prévoir
Au-delà de son impact national, cette nouvelle secousse pourrait aussi avoir des répliques géopolitiques. Les relations déjà tendues entre Caracas et Washington risquent de s’envenimer encore si l’administration vénézuélienne met en cause une ingérence extérieure. Les accusations de collusion avec la CIA ne manqueront pas d’alimenter la rhétorique anti-impérialiste du régime.
De même, l’avenir des licences accordées aux compagnies pétrolières occidentales apparaît plus incertain que jamais. Leur maintien dépendra largement de l’évolution de la crise politique interne et des pressions diplomatiques. Un nouveau bras de fer qui pourrait compromettre la reprise encore fragile de l’industrie pétrolière vénézuélienne.
A l’évidence, l’arrestation spectaculaire de Pedro Tellechea marque un nouveau point de turbulence majeur pour un secteur pétrolier vénézuélien ballotté de crise en crise. Un indicateur supplémentaire de l’instabilité chronique qui mine le potentiel de ce géant pétrolier aux pieds d’argile. Les prochaines semaines diront si ce énième soubresaut est annonciateur d’une tempête de plus grande ampleur.
Jusqu’à récemment, Pedro Tellechea, colonel de 48 ans, était considéré comme l’homme providentiel chargé de redresser un secteur pétrolier en plein marasme. Nommé à la surprise générale ministre du Pétrole et PDG de PDVSA en août, le président Maduro avait vanté ses mérites : “Il a déjà relevé PDVSA et nous devons aller à la récupération du parc industriel”. Mais à peine trois mois plus tard, il est évincé sans ménagement au profit d’Alex Saab, sulfureux homme d’affaires proche du régime.
Pourtant, de l’avis de nombreux observateurs, Tellechea avait entamé un timide redressement d’un appareil pétrolier miné par les sanctions américaines, la corruption et une gestion calamiteuse. Le Venezuela se rapproche aujourd’hui d’une production d’un million de barils par jour, son plus haut niveau depuis 2018. Une remontée favorisée par les licences d’exploitation accordées à des multinationales occidentales malgré l’embargo.
Le spectre d’un méga-scandale de corruption
Mais cette affaire rappelle aussi le spectre des méga-scandales de corruption qui gangrènent chroniquement le secteur pétrolier vénézuélien. Tellechea avait lui-même été propulsé aux commandes de PDVSA en avril suite à l’éclatement d’un dossier retentissant visant son prédécesseur Tareck El Aissami, accusé de détournements massifs via des ventes de pétrole au noir et l’utilisation frauduleuse de cryptomonnaies.
Le parquet a lancé 27 enquêtes anticorruption visant PDVSA depuis 2017, avec plus de 200 arrestations, dont celles de hauts dirigeants.
Procureur Tarek William Saab
Ces scandales à répétition illustrent l’ampleur de la déliquescence d’une industrie pétrolière gangrenée par les malversations. Une situation qui sape les efforts de redressement de la production et contribue à maintenir le pays dans une profonde crise économique et sociale.
Des répliques géopolitiques à prévoir
Au-delà de son impact national, cette nouvelle secousse pourrait aussi avoir des répliques géopolitiques. Les relations déjà tendues entre Caracas et Washington risquent de s’envenimer encore si l’administration vénézuélienne met en cause une ingérence extérieure. Les accusations de collusion avec la CIA ne manqueront pas d’alimenter la rhétorique anti-impérialiste du régime.
De même, l’avenir des licences accordées aux compagnies pétrolières occidentales apparaît plus incertain que jamais. Leur maintien dépendra largement de l’évolution de la crise politique interne et des pressions diplomatiques. Un nouveau bras de fer qui pourrait compromettre la reprise encore fragile de l’industrie pétrolière vénézuélienne.
A l’évidence, l’arrestation spectaculaire de Pedro Tellechea marque un nouveau point de turbulence majeur pour un secteur pétrolier vénézuélien ballotté de crise en crise. Un indicateur supplémentaire de l’instabilité chronique qui mine le potentiel de ce géant pétrolier aux pieds d’argile. Les prochaines semaines diront si ce énième soubresaut est annonciateur d’une tempête de plus grande ampleur.
