Volkswagen Financial Services (UK), la filiale britannique spécialisée dans le financement automobile du géant allemand, vient d’écoper d’une lourde sanction outre-Manche. Le gendarme des marchés financiers britannique, la FCA, lui a en effet infligé une amende de £5,4 millions (€6,5 millions) pour « n’avoir pas traité ses clients en difficulté financière de manière équitable ».
Mais l’ardoise ne s’arrête pas là pour Volkswagen Finance. Le groupe a également accepté de verser plus de £21,5 millions (€25,8 millions) en réparation à environ 110 000 clients qui auraient subi un préjudice en raison de ces manquements, comme le précise la FCA dans son communiqué.
Une traque des mauvaises pratiques depuis 4 ans
La Financial Conduct Authority mène depuis 4 ans une véritable chasse aux manquements des institutions financières dans leur façon de traiter les clients vulnérables. Plusieurs grands noms de la finance britannique comme HSBC, Barclays ou Lloyds ont déjà été épinglés et sanctionnés.
Dans le cas de Volkswagen Finance, la période incriminée s’étend du 1er janvier 2017 au 31 juillet 2023. Parmi les griefs retenus en violation de la réglementation :
- Saisie de véhicules auprès de clients vulnérables sans envisager d’autres options
- Aggravation de situations personnelles déjà difficiles
- Manquements dans le niveau de service fourni
Therese Chambers, une responsable de la FCA, insiste sur le caractère essentiel de l’automobile pour beaucoup :
Pour beaucoup, une voiture n’est pas un luxe, mais une nécessité pour le travail ou la vie de famille. Volkswagen Finance a aggravé des situations personnelles difficiles (…) Il est juste qu’elle indemnise ceux qui ont souffert.
Un acteur majeur du financement auto au Royaume-Uni
Il faut dire que Volkswagen Finance est un poids lourd du financement automobile outre-Manche. La filiale compte parmi les plus grands fournisseurs de ce type de prêts au Royaume-Uni, notamment pour l’achat de véhicules des marques Volkswagen, Skoda et Porsche.
Face à ces accusations, Volkswagen Financial Services a réagi via une déclaration transmise à l’AFP :
Nous nous excusons pour tout préjudice causé. Nous reconnaissons nos manquements dans ces cas passés et avons procédé à des ajustements importants au cours des dernières années pour garantir que nous fournissons toujours le niveau de service adéquat.
Une amende réduite grâce à la coopération de Volkswagen
La FCA souligne tout de même que l’amende aurait pu être plus salée. Mais le régulateur explique avoir accordé une réduction de 30% car Volkswagen « a accepté de résoudre » les problèmes pointés du doigt.
Cette sanction vient rappeler, s’il en était besoin, l’importance pour les acteurs financiers de prendre en compte les situations de fragilité de leurs clients. Au-delà de l’aspect réglementaire, c’est aussi une question d’éthique et de responsabilité envers des personnes qui traversent des périodes difficiles.
Il reste à espérer que cette lourde amende serve de piqûre de rappel à l’ensemble du secteur. Car derrière chaque dossier se cache une situation humaine souvent complexe, que les procédures standardisées ne doivent pas faire oublier. La finance a aussi un rôle social à jouer, en allant pour les plus vulnérables.
