L’excitation était à son comble samedi après-midi devant les portes du Frost Bank Center de San Antonio. Des milliers de fans s’étaient rassemblés, prêts à patienter de longues heures pour apercevoir la nouvelle sensation du basketball : Victor Wembanyama. Le phénomène français de 20 ans disputait son dernier match de préparation avec les Spurs avant le coup d’envoi de la saison régulière NBA.
Wembanyama régale pour sa première devant son public
Plus de 9 000 supporters avaient pris place dans les tribunes pour assister à cette rencontre exhibition au format particulier : des quart-temps réduits à 10 minutes où deux équipes de Spurs s’affrontaient. Wemby a débuté la partie avec le maillot noir, entouré notamment de Tre Jones et de son compatriote Sidy Cissoko. En face, Jeremy Sochan, Keldon Johnson et le rookie Stephon Castle représentaient le camp adverse en gris.
Si le match a démarré sur un rythme tranquille, Wembanyama a rapidement pris feu dans le second quart-temps. Après un premier tir mi-distance réussi, le prodige français a enchaîné les actions de classe : contre monumental sur la planche, enchaînement dribble dans le dos – step back – tir primé au nez de l’intérieur adverse… le tout en quelques secondes !
Victor est en pleine forme. Je suis impatient de voir ce qu’il va faire cette année !
Stephon Castle, rookie des Spurs
La pépite française gérée avec précaution
Après 15 minutes de jeu et 11 points au compteur, le staff des Spurs a préféré retirer leur joyau à la mi-temps alors que son équipe était en tête. Gregg Popovich, le légendaire entraîneur de San Antonio, a longuement discuté tactique avec son protégé avant de le laisser filer au vestiaire pour une séance de musculation.
Une gestion précautionneuse de la part des Spurs qui n’ont aligné Wembanyama que deux fois en cinq matches de pré-saison. Inutile de prendre des risques avec celui qui représente déjà l’avenir de la franchise texane et sur qui reposent de très grandes attentes pour sa saison rookie.
Wembanyama reçu comme une rock-star pour ses débuts
Ce premier galop d’essai en terres texanes confirme en tout cas l’incroyable engouement autour du Français. D’après une source proche du club, les ventes de maillots floqués de son nom s’arracheraient comme des petits pains. Lors de cette rencontre amicale, de nombreux fans arboraient déjà fièrement la tunique de leur nouvelle idole.
Un enthousiasme qu’il faudra transformer en étincelles sur les parquets NBA dès la reprise. Wembanyama effectuera ses grands débuts le 24 octobre prochain, lors du déplacement des Spurs à Dallas. L’occasion de se frotter pour la première fois à l’élite mondiale et de confirmer son immense potentiel face à Luka Doncic et ses Mavericks. Un premier test grandeur nature très attendu pour la pépite française.
Les Spurs version Wembanyama en pleine préparation
En attendant, Popovich et son staff s’attachent à intégrer au mieux leur nouvelle pièce maîtresse au collectif des Spurs. Joueurs et coaches louent l’éthique de travail irréprochable de Wembanyama et son envie d’apprendre au contact de ses coéquipiers plus expérimentés. San Antonio mise sur une transition en douceur pour éviter de brûler les étapes avec son diamant brut.
Le revenant Tre Jones, excellent depuis le début de la présaison, apparaît comme un précieux lieutenant pour guider Wemby dans sa découverte de la NBA. L’arrière sera amené à beaucoup évoluer aux côtés du Français pour sa première saison, une association qui s’annonce des plus intrigantes vu le potentiel des deux joueurs.
D’ici là, Wembanyama va poursuivre son acclimatation au jeu et au rythme de la ligue américaine. Avec un objectif clair en tête : faire honneur à son statut de nouvelle coqueluche de la NBA et prouver qu’il a les épaules pour porter les Spurs vers les sommets. Le compte à rebours est lancé avant le coup d’envoi d’une saison qui s’annonce palpitante !
