Au cœur de l’Empire du Milieu, un jeune prodige britannique fait parler la poudre. Ethan Vernon, 24 ans, enchaîne les victoires d’étape sur le Tour de Guangxi et s’empare du maillot de leader de cette course World Tour disputée dans le sud de la Chine. Un exploit remarquable pour ce coureur talentueux qui confirme tous les espoirs placés en lui.
Vernon, sprinteur redoutable et rouleur puissant
Recruté cette saison par la formation Israel – Premier Tech, Ethan Vernon s’affirme comme l’un des meilleurs sprinteurs de sa génération. Vainqueur d’étapes sur le Tour de Catalogne et le Tour de Romandie en 2022 et 2023 sous les couleurs de Quick-Step, le natif de Bedford en Angleterre enchaîne désormais les succès en Asie.
Mais Ethan Vernon n’est pas qu’un sprinteur. Sur piste, il excelle également en poursuite par équipes. Médaillé d’argent avec le quatuor britannique aux derniers Jeux Olympiques de Paris en 2024, il s’affirme comme un rouleur puissant et endurant. Des qualités précieuses qu’il met à profit sur les routes vallonnées du Guangxi.
Une quatrième étape taillée pour les sprinteurs
Longue de 176,8 km entre Bama et Jinchengjiang, la quatrième étape du Tour de Guangxi 2024 offrait un parcours sans grande difficulté. Malgré la pluie et deux échappées dans le final, rapidement reprises par le peloton, tout se jouait dans un sprint massif.
Et dans cet exercice, Ethan Vernon s’est montré le plus fort et le plus malin. Bien emmené par ses équipiers d’Israel – Premier Tech, il a parfaitement négocié le dernier virage pour s’imposer d’un boyau devant l’Allemand Max Kanter et l’Italien Alberto Bruttomesso. Un doublé après sa victoire de la veille qui lui permet de conforter son maillot de leader du classement général.
Gagner deux étapes de suite dans un tel contexte, c’est vraiment spécial pour moi. Je me sens en grande forme en cette fin de saison. Le maillot de leader est une belle récompense pour moi et toute l’équipe qui abat un travail fantastique.
Ethan Vernon, après sa victoire sur la 4ᵉ étape
Une pénalité qui change la donne
Mais quelques heures après avoir savouré son succès sur le podium, Ethan Vernon a déchanté. Les commissaires de course lui ont en effet infligé une pénalité de 20 secondes pour s’être trop abrité derrière les voitures pour revenir dans le peloton en début d’étape.
Une sanction sévère qui le déloge de la première place du classement général. Un coup dur pour le jeune Britannique qui perd le bénéfice de ses victoires d’étape au profit de son dauphin italien Bruttomesso. Mais à 24 ans, Vernon a encore le temps de prendre sa revanche et de briller sur les routes du monde entier.
Un avenir doré pour le prodige britannique
Car le talent d’Ethan Vernon ne fait aucun doute. Explosif au sprint, puissant en contre-la-montre, il possède toutes les qualités pour s’imposer comme l’un des grands champions de sa génération. Sur piste comme sur route, en Asie comme en Europe, il accumule les performances de choix.
Nul doute que ce Tour de Guangxi 2024, malgré la déception de la pénalité, restera comme un grand moment dans la jeune carrière de ce surdoué du vélo. Le cyclisme britannique, si performant ces dernières années, tient là un nouveau joyau appelé à briller de mille feux. Ethan Vernon a assurément un avenir doré devant lui.
