C’est un moment qui restera dans les annales du basket féminin. Mercredi soir, lors du match 3 des finales WNBA, les New York Liberty ont arraché une victoire sur le fil face au Lynx du Minnesota grâce à un shoot miraculeux de Sabrina Ionescu au buzzer. Un exploit inouï qui permet à la franchise new-yorkaise de mener 2 victoires à 1 dans cette série au meilleur des 5 matches.
Un scénario digne d’Hollywood
Pourtant, rien ne laissait présager un tel épilogue en début de rencontre. Dominées et menées de 15 points, les joueuses de New York semblaient parties pour subir la loi des Lynx dans leur antre du Target Center. Mais portées par une Breanna Stewart des grands soirs (30 points, 11 rebonds), les coéquipières de Ionescu sont progressivement revenues au score.
À moins de 2 minutes du terme, les Liberty ont pris les commandes pour la première fois du match. S’en est suivi un mano a mano haletant et un final à suspense insoutenable. Minnesota est parvenu à égaliser à 77 partout à 7 secondes de la sirène sur deux lancers de Napheesa Collier. New York avait une dernière possession pour tenter d’arracher la victoire.
Sabrina Ionescu, l’héroïne providentielle
C’est là qu’entre en scène Sabrina Ionescu. La jeune meneuse des Liberty, déjà auteure de plusieurs tirs décisifs cette saison, hérite du ballon. Elle remonte le terrain, se retrouve à plus de 8 mètres du panier et avec une défenseuse sur le dos. Le temps file, plus que 2 secondes, une seconde…
Ionescu n’hésite pas, prend son tir malgré la distance et l’opposition. La balle s’élève, transperce l’arceau pile au moment où retentit la sonnerie. C’est dedans ! New York s’impose 80-77 et exulte, Ionescu est submerge par ses coéquipières. Scènes de liesse du côté des Liberty, stupeur et désolation chez les Lynx.
Je savais que je devais prendre ce tir. Il n’y avait pas le choix, c’était ça ou la prolongation. J’ai eu de la chance que ça rentre mais je suis tellement heureuse, tellement fière de mon équipe.
– Sabrina Ionescu après le match
New York à une victoire du titre
Avec ce succès crucial, les Liberty ne sont plus qu’à un succès du sacre. Elles auront une première balle de titre dès vendredi soir, toujours à Minneapolis. En cas de victoire, ce serait le premier trophée de l’histoire de la franchise new-yorkaise après 5 finales perdues. En face, les Lynx joueront leur survie et tenteront de décrocher un 5ème titre record.
Cette finale 2024 de la WNBA nous offre en tout cas un spectacle de toute beauté, à l’image de ce match 3 électrique ponctué par ce buzzer beater dantesque. Rendez-vous ce weekend pour l’épilogue de cette série qui est déjà entrée dans la légende !
