Au fond des abysses, un géant d’acier sommeille depuis 80 ans. Il s’agit de l’USS Harder, un sous-marin devenu légendaire dans l’histoire navale américaine pour ses exploits durant la Seconde Guerre mondiale. Disparu dans les flots le 24 août 1944 après une ultime mission héroïque, ce submersible vient de refaire surface de manière tout à fait inattendue. Son épave quasi intacte a été découverte par 900 mètres de fond au large des Philippines, nous ramenant aux heures les plus sombres mais aussi les plus épiques des batailles navales du Pacifique.
L’USS Harder, un “Chasseur de Navires” Redoutable
Mis en service en décembre 1942, l’USS Harder va très vite se forger une réputation de submersible hyper offensif et efficace. Sous les ordres de son charismatique commandant Sam Dealey, ce sous-marin de classe Gato, équipé de 10 tubes lance-torpilles, va enchaîner les victoires et les records de destruction :
- Dès sa première patrouille, il endommage un pétrolier de 1200 tonnes et un porte-hydravions de 7200 tonnes en 3 jours.
- Lors de sa 2ème mission, il coule un cargo de 3000 tonnes et un transport de troupes de 1000 tonnes à 48h d’intervalle.
- En à peine 3 jours en juin 1944, il envoie par le fond 3 destroyers japonais et en endommage 2 autres, un exploit jamais égalé.
En seulement 6 patrouilles, l’USS Harder aura coulé l’équivalent de 54 000 tonnes de navires ennemis, un record absolu pour l’US Navy, lui valant le surnom mérité de “Hit’em Harder” (“Frappez-les plus fort”).
La Fin Tragique d’un Héros des Mers
Mais le destin frappe le 24 août 1944 lors de la 6ème mission du Harder. Après avoir coulé deux navires d’escorte, il succombe sous le feu nourri d’un troisième. C’est une fin tragique pour les 79 hommes d’équipage qui disparaissent avec leur fidèle vaisseau, laissant derrière eux un palmarès de guerre exceptionnel :
L’USS Harder a coulé dans la course vers la victoire. Nous ne devons pas oublier que la victoire a un coût, tout comme la liberté.
– Samuel J. Cox, contre-amiral et directeur du Naval History & Heritage Command
80 Ans Après, des Vestiges Étonnamment Préservés
Malgré le temps et la profondeur, l’épave de l’USS Harder est apparue dans un état de conservation étonnant. Seule la partie arrière du kiosque porte les stigmates des grenades sous-marines fatales. Ce sous-marin, un concentré de prouesses technologiques pour l’époque, livre aujourd’hui ses secrets et ceux de son équipage, héros méconnus d’une guerre totale sur les mers.
Cette découverte bouleversante nous rappelle les sacrifices immenses consentis par toute une génération durant ce conflit planétaire. Elle offre aussi une formidable opportunité aux historiens de mieux comprendre la vie et la mort des sous-mariniers, un corps d’élite qui a joué un rôle décisif dans l’issue de la guerre du Pacifique.
Une Sépulture Aquatique Enfin Localisée
Au-delà de l’intérêt historique, ces retrouvailles sous-marines ont une immense portée symbolique et émotionnelle. Elles apportent une forme de clôture aux familles des 79 marins disparus qui savent désormais où reposent leurs proches. L’USS Harder devient officiellement leur sépulture, un lieu de mémoire et de recueillement, même s’il demeure inaccessible par 900 mètres de fond.
Mais d’une certaine manière, c’est une juste récompense pour ce vaisseau d’exception et son équipage. Après avoir tant donné sur les champs de bataille aquatiques, ils reposent ensemble pour l’éternité, unis à jamais dans ce cercueil d’acier, témoins silencieux d’une époque où les hommes poussèrent le courage et le sens du devoir jusqu’aux tréfonds des océans. L’USS Harder a enfin retrouvé le port d’attache éternel qu’il méritait tant, avec tous les honneurs. Que ces héros des mers reposent en paix.
