C’est une triste nouvelle qui vient assombrir les préparatifs des commémorations du 80ème anniversaire du Débarquement en Normandie. Le 25 mai dernier, un pilote de la Royal Air Force a perdu la vie dans le crash de son Spitfire, le légendaire chasseur britannique ayant joué un rôle clé lors de la Seconde Guerre mondiale. Cet accident tragique aura des répercussions sur la présence des avions d’époque lors des célébrations du D-Day les 5 et 6 juin prochains.
Un crash aux causes encore inconnues
Le Spitfire qui s’est écrasé, piloté par Mark Long, faisait partie d’un escadron d’appareils de collection basé à Coningsby, dans l’est de l’Angleterre. Ces avions, entretenus avec passion, sont régulièrement mis à contribution lors de commémorations historiques. Mais le 25 mai, c’est lors d’un vol à proximité de la base que le drame s’est noué, l’appareil s’écrasant pour des raisons encore inconnues à ce stade.
La Royal Air Force a immédiatement ouvert une enquête pour déterminer les causes de l’accident. En attendant d’en savoir plus, elle a décidé de clouer au sol l’ensemble des avions du Battle of Britain Memorial Flight, le temps de s’assurer de leur sécurité. Une mesure de précaution compréhensible mais lourde de conséquences à quelques jours des commémorations du Débarquement en Normandie.
Le Spitfire, icône des airs lors du D-Day
Avec ses lignes racées et ses performances, le chasseur Spitfire est entré dans la légende lors de la bataille d’Angleterre en 1940. Fer de lance de la Royal Air Force, il avait alors contribué à repousser les assauts de la Luftwaffe, ouvrant la voie à la victoire des Alliés. Quatre ans plus tard, il était toujours en première ligne dans le ciel normand, protégeant les troupes lors du Débarquement.
Sa silhouette si caractéristique est de celles qui marquent les esprits et les cœurs. Nul doute que son absence se fera cruellement ressentir lors des commémorations du D-Day, où il était très attendu par les vétérans et le public. La participation de ces appareils d’époque est toujours un moment fort, ravivant le souvenir des sacrifices consentis pour la Libération.
Un hommage maintenu malgré tout
Si elle met un point d’honneur à assurer la sécurité de ses équipages, la RAF a néanmoins tenu à préciser que les commémorations ne seront pas annulées pour autant. Les cérémonies et défilés auront bien lieu comme prévu pour célébrer ce 80ème anniversaire du Débarquement. Un hommage appuyé sera rendu au pilote disparu dans ce tragique crash.
Les vols ne reprendront que lorsqu’il sera sûr et approprié de le faire. Par conséquent et à regret, les avions du BBMF ne devraient pas être en mesure de participer aux commémorations du D-Day les 5 et 6 juin 2024.
-Communiqué de la Royal Air Force
Il faudra donc s’habituer à un ciel vide de Spitfires en ce début juin 2024. Mais l’émotion et la reconnaissance seront intactes envers ces pilotes d’hier et d’aujourd’hui, qui perpétuent la mémoire au prix de leur engagement. En attendant les conclusions de l’enquête sur le crash, c’est une pensée émue qui accompagne la famille et les proches de Mark Long, tombé aux commandes de son appareil vintage.
Les regards se tourneront malgré tout vers les plages de Normandie et ces lieux de mémoire qui nous rappellent l’importance du sacrifice et du souvenir. Même privées des rugissements des moteurs de Spitfire, les commémorations résonneront avec force pour honorer ceux qui ont tout donné pour la Liberté il y a 80 ans.
