Saviez-vous que la Suisse, ce petit pays alpin réputé pour sa neutralité, a joué un rôle dans l’expansion coloniale européenne ? C’est ce que révèle une exposition captivante au Musée national de Zurich, intitulée “Colonialisme – une Suisse impliquée”. À travers une collection d’objets fascinants, le musée lève le voile sur ce pan méconnu de l’histoire helvétique, suscitant de vifs débats sur la façon dont le pays doit se confronter à ce passé.
Des négociants suisses impliqués dans la traite négrière
L’exposition met notamment en lumière le rôle des négociants suisses dans le commerce triangulaire au XVIIIe siècle. Des toiles de coton utilisées comme monnaie d’échange pour acheter des esclaves, ainsi que des sacs pour charger les denrées coloniales sur les navires témoignent de leur implication dans ce sombre trafic.
Il n’est pas facile de se confronter à un sujet peu flatteur, mais c’est une question importante pour la société d’aujourd’hui.
– Denise Tonella, directrice du Musée national suisse
Des mercenaires suisses au service des empires coloniaux
Les visiteurs peuvent également découvrir l’uniforme d’un officier suisse enrôlé dans un régiment de mercenaires à la solde de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, puis de la Couronne britannique. Ces soldats participaient à la répression des insurrections dans les colonies.
Le rôle des anthropologues et missionnaires suisses
L’exposition aborde aussi l’implication des anthropologues suisses dans l’élaboration de théories raciales servant à justifier le colonialisme, ainsi que le rôle des missionnaires dans l’expansion coloniale. Au début du XXe siècle, les universités de Genève et Zurich étaient d’importants centres réputés pour leurs travaux en anthropologie raciale.
Une exposition qui suscite le débat
Cette exposition inédite a suscité de vives réactions en Suisse, où le passé colonial reste un sujet sensible. Certains appellent à une reconnaissance plus explicite de cette histoire, tandis que d’autres craignent que cela ne ternisse l’image du pays. Mais pour les organisateurs, il est essentiel de se confronter à ce passé pour mieux comprendre le présent.
Depuis le mouvement Black Lives Matter, il y a beaucoup de débats sur le colonialisme et la Suisse.
– Denise Tonella, directrice du Musée national suisse
L’exposition “Colonialisme – une Suisse impliquée” est à découvrir jusqu’au 9 janvier 2025 au Musée national de Zurich. Une occasion unique de plonger dans ce chapitre méconnu de l’histoire helvétique et de réfléchir à l’héritage du colonialisme dans notre société actuelle.
