C’est un drame écologique et un dilemme éthique qui secoue l’Islande. Jeudi soir, un ours polaire égaré près de la ville côtière d’Ísafjörður, dans le nord-ouest du pays, a été abattu par la police par mesure de sécurité. Cette décision radicale, aussitôt justifiée par les autorités pour préserver les populations locales, a suscité une vague d’émotion et de questionnements. Comment en est-on arrivé là ? Pouvait-on agir autrement ? Et que révèle cet épisode tragique sur la situation des espèces menacées dans un contexte de changement climatique ? Décryptage.
Un ours polaire loin de son milieu naturel
La présence de cet ours polaire en Islande est en soi exceptionnelle. L’île nordique, malgré sa latitude, n’abrite habituellement pas cette espèce. Les ours blancs vivent normalement sur la banquise arctique, à des centaines de kilomètres de là. Il n’est pas rare que des individus s’égarent parfois vers l’Islande, portés par des blocs de glace à la dérive. Mais ces visites impromptues restent rares et le plus souvent sans conséquence.
Cette fois, c’est différent. L’ours a été aperçu en fin d’après-midi à proximité immédiate d’une zone habitée, la ville d’Ísafjörður et ses 2500 âmes. Un hélicoptère et un bateau de sauvetage ont aussitôt été mobilisés par la police pour localiser l’animal.
L’intention est d’assurer la sécurité des personnes qui pourraient se trouver dans la zone. Les habitants sont encouragés à rester à l’intérieur et en sécurité jusqu’à nouvel ordre.
Police des fjords de l’ouest, sur Facebook
Euthanasié par la police
Rapidement, la décision est prise d’abattre l’ours pour des questions de sécurité publique. L’animal est euthanasié par la police et les gardes-côtes islandais quelques heures après son signalement. Un survol de la zone par hélicoptère confirme qu’aucun autre ours polaire ne semble présent dans le secteur.
Dès qu’un ours polaire est repéré, on n’a malheureusement pas beaucoup d’autres choix que de l’abattre. C’est la première fois que cela arrive depuis 2016.
Gunnar Jóhannesson, porte-parole du bureau du sheriff à Húnaþing vestra
Un acte qui fait débat
Si les autorités justifient ce tir létal pour des raisons de sécurité, la mort de l’ours blanc ne manque pas de faire polémique. Était-il possible de capturer et de relocaliser l’animal ? Y avait-il une autre solution que l’abattage ? Les défenseurs de l’environnement s’insurgent contre une réponse jugée expéditive.
On aurait dû essayer de l’endormir, de trouver une solution plus respectueuse de cette espèce en danger critique d’extinction. Mais on a choisi la facilité en l’abattant.
Pétur Halldórsson, biologiste
Symptôme du changement climatique
Pour beaucoup, ce drame est le symptôme des bouleversements en cours dans l’Arctique. Avec le réchauffement climatique, la fonte de la banquise s’accélère, réduisant l’habitat naturel des ours polaires. Désorientés et affamés, les plantigrades se rapprochent des zones habitées, au risque de la confrontation avec l’homme.
Ces ours sont les sentinelles du changement climatique. Leur présence de plus en plus fréquente près des communautés humaines est le signe que leur écosystème est en train de s’effondrer.
Dr. Steven Amstrup, chef scientifique de Polar Bears International
Repenser la cohabitation homme-faune sauvage
Au-delà de l’émotion suscitée par ce drame, c’est toute la question de la cohabitation entre l’homme et la faune sauvage qui est posée. Avec l’impact grandissant du réchauffement climatique, ces interactions risquent de se multiplier. Il devient urgent de repenser notre rapport au vivant et d’imaginer des solutions pour préserver à la fois la sécurité des populations et la biodiversité.
- Miser sur la prévention et la sensibilisation des communautés locales
- Développer des protocoles d’intervention non-létaux
- Créer des corridors écologiques et des zones sanctuaires pour la faune
- Accélérer la lutte contre le réchauffement climatique
L’ours polaire d’Islande, dans sa fin tragique, est un signal d’alarme. Il nous rappelle l’urgence d’agir pour préserver ce fragile équilibre entre l’homme et la nature. Un défi immense et vital pour notre avenir commun sur cette planète.
