C’est l’affiche rêvée de ces demi-finales olympiques de basket féminin. Ce vendredi soir à l’Arena Bercy, les Bleues de la balle orange retrouvent leurs grandes rivales belges, pour un duel au sommet entre les deux meilleures nations européennes actuelles. Une opposition devenue un classique ces dernières années, qui promet des étincelles et du spectacle.
Une rivalité sportive naissante mais intense
Si la rivalité entre la France et la Belgique est ancienne dans bien des domaines, elle est relativement récente sur les parquets. Mais en quelques années, les confrontations entre Bleues et Belgian Cats sont devenues des rendez-vous incontournables, à l’image de leurs homologues masculins.
Tout a commencé lors de l’Euro 2017, où Belges et Françaises se sont affrontées en quarts de finale. Les premières l’avaient alors emporté (84-76), avant de décrocher dans la foulée leur premier titre continental. Rebelote deux ans plus tard, toujours en quarts de l’Euro, avec une victoire des Bleues cette fois (84-80). La rivalité était lancée.
L’apothéose de l’Euro 2023
Mais c’est lors du dernier Championnat d’Europe, en juin dernier, que la rivalité franco-belge a atteint son paroxysme. Après un parcours parfait, les deux équipes se sont logiquement retrouvées en finale, pour un match d’anthologie.
Au terme d’une rencontre ultra serrée et indécise, ce sont finalement les Belgian Cats qui ont été sacrées championnes d’Europe, pour la deuxième fois de leur histoire, au bout du suspense (67-63). Un succès arraché sous les yeux de Rachid Méziane, ancien adjoint des Bleues devenu sélectionneur de la Belgique. Le symbole d’un certain transfert de pouvoir.
Cette médaille d’argent nous laisse un goût amer, forcément. Mais elle doit surtout nous servir pour la suite. On sait qu’on en est capables, à nous de passer ce cap.
– Sarah Michel, meneuse de l’Équipe de France, après la finale de l’Euro 2023
Paris 2024 : l’occasion de prendre sa revanche
Un mois plus tard, les Jeux Olympiques de Paris offrent donc aux Bleues une occasion en or de prendre leur revanche. Dans un Bercy bouillant, qui pousse derrière elles depuis le début du tournoi, les joueuses de Jean-Aimé Toupane ont bien l’intention de renverser la vapeur.
Portée par ses cadres Marine Johannès, Gabby Williams et Sandrine Gruda, l’Équipe de France réalise jusqu’ici un sans faute, avec cinq victoires en autant de matches. En face, la Belgique de la MVP de l’Euro Emma Meesseman a également survolé la compétition, écartant notamment l’Australie en quarts.
La demi-finale promet donc d’être ultra disputée entre deux équipes qui se connaissent par cœur et ne veulent surtout pas flancher si près du but. L’enjeu est immense : une place en finale olympique, et la possibilité de décrocher l’or à domicile. Un rêve pour toute une génération.
On sait que ça va être un combat de tous les instants. Il faut qu’on soit prêtes à ça, qu’on mette encore plus d’intensité. Et le public sera là pour nous porter.
– Gabby Williams, ailière de l’Équipe de France
Les clés du match France – Belgique
Pour espérer l’emporter face aux Belgian Cats, les Bleues devront être particulièrement vigilantes dans certains secteurs :
- Limiter l’impact d’Emma Meesseman : MVP et meilleure marqueuse du dernier Euro, l’intérieure belge est sans conteste la principale menace. Capable de scorer et de faire jouer ses partenaires, elle nécessite une attention de tous les instants.
- Gagner la bataille de l’agressivité : face à une équipe belge réputée pour sa hargne et son fighting spirit, il faudra répondre présent dans l’engagement physique et mental. Les Bleues devront « rentrer dedans » d’entrée.
- Maîtriser ses nerfs : dans un Bercy en fusion, la pression et les nerfs seront forcément présents. Les Françaises devront garder la tête froide dans les moments clés, ne pas gamberger en cas de temps faibles.
Vers une finale de rêve contre les États-Unis ?
Dans l’autre demi-finale, les grandes favorites américaines partent avec la faveur des pronostics face au Canada. Si la logique est respectée, la France ou la Belgique pourrait donc défier Team USA pour le titre olympique dimanche.
Les Américaines visent un septième sacre consécutif et partiront forcément favorites, mais les Européennes ont prouvé par le passé qu’elles pouvaient créer la surprise. Les Bleues avaient ainsi battu les États-Unis en quarts du Mondial 2014. De quoi entretenir le rêve d’un immense exploit à domicile…
Mais avant cela, place donc à ce choc face à la Belgique, qui s’annonce déjà irrespirable et passionnant. Coup d’envoi à 21h à Bercy pour un duel au sommet du basket féminin européen et mondial. Les Bleues sont prêtes, la France est derrière elles. En route pour un nouvel exploit !
