Un écran sombre, un petit personnage avec chapeau et lunettes : le mode « incognito » a tout de la cape d’invisibilité. Sauf qu’il n’en est pas une. Pour mettre fin à une action collective aux États-Unis, Google a accepté, dans un accord rendu public en avril 2024, de supprimer ou de rendre non identifiables des milliards d’enregistrements issus de navigations « privées », et de mieux informer ses utilisateurs sur ce que ce mode ne cache pas. Alors, qu’est-ce qui est vraiment effacé, et qui continue de voir ? Voici sept idées reçues à oublier.
L’essentiel en 30 secondes
- La navigation privée évite de laisser des traces sur l’appareil : l’historique, les cookies et les données de formulaire sont supprimés à la fermeture.
- Elle ne vous rend pas invisible : les sites, l’employeur, l’école et le fournisseur d’accès peuvent toujours voir votre activité, comme le rappellent Chrome et la CNIL.
- Les téléchargements et les favoris sont conservés.
- Pour masquer vos destinations à votre réseau, il faut autre chose : un VPN ou un DNS chiffré, par exemple.
Le détail navigateur par navigateur, raccourcis compris, est développé dans ce guide sur ce que la navigation privée cache (et ne cache pas) (en anglais), publié par GIGAXXX, plateforme de vidéos pour adultes.
Sept idées reçues, une par une
1. « Plus personne ne voit ce que je fais »
Faux. Chrome le précise lui-même : la navigation privée « ne vous rend pas invisible ». Les sites que vous consultez, mais aussi l’organisation qui gère votre réseau (école, employeur, fournisseur d’accès à Internet), peuvent toujours observer votre activité. La CNIL ne dit pas autre chose : le mode privé ne cache rien à votre fournisseur d’accès ni à votre employeur.
2. « Mes téléchargements et mes favoris disparaissent à la fermeture »
Faux. Chrome conserve les favoris que vous enregistrez et les fichiers que vous téléchargez lorsque vous quittez le mode privé. Seule la liste des téléchargements du navigateur les oublie : le fichier, lui, reste dans votre dossier, à la portée de quiconque utilise l’appareil.
3. « Les sites ne peuvent plus me suivre »
En partie faux. Les cookies déposés pendant la session sont supprimés à la fermeture : un site ne vous reconnaîtra donc pas, la prochaine fois, grâce à eux. Mais pendant la session, ils fonctionnent normalement et continuent d’échanger des données, rappelle la CNIL. Votre adresse IP reste visible, et d’autres signaux (taille d’écran, polices, langue…) peuvent suffire à reconnaître votre navigateur. Chrome bloque par défaut les cookies tiers dans ce mode, et Google s’est engagé à le faire pendant cinq ans dans l’accord de 2024.
4. « Ça me protège des virus et des espions »
Faux. La navigation privée ne protège pas contre les logiciels malveillants installés sur l’appareil, souligne la CNIL. Un logiciel espion continuera d’enregistrer ce que vous faites, fenêtre privée ou non. Même logique sur un ordinateur de travail géré par votre employeur : les outils de supervision installés dessus restent actifs.
5. « C’est pareil qu’un VPN »
Faux. Le mode privé agit sur ce que votre navigateur garde en mémoire. Un VPN, lui, chiffre votre trafic et le fait passer par un autre serveur : votre fournisseur d’accès ne voit plus les sites visités, et les sites ne voient plus votre adresse IP. Deux outils, deux problèmes différents. On peut d’ailleurs utiliser les deux ensemble.
6. « Si je me connecte à mon compte, c’est anonyme quand même »
Faux. Connectez-vous à votre messagerie, à un réseau social ou à votre boutique préférée dans une fenêtre privée : le service sait que c’est vous et peut enregistrer vos actions comme d’habitude. Chrome ne vous connecte pas automatiquement à votre compte Google en navigation privée, mais rien ne vous empêche de le faire vous-même.
7. « Fermer l’onglet suffit à tout effacer »
Pas tout à fait. Dans Chrome, Edge et Firefox, toutes les fenêtres privées partagent la même session : les données ne sont supprimées qu’à la fermeture de la dernière. Sur téléphone, les onglets privés restent ouverts en arrière-plan tant que vous ne les fermez pas. Enfin, les extensions sont désactivées par défaut en mode privé dans Chrome et Firefox, mais celles que vous y autorisez voient tout ce que vous faites.
Alors, à quoi sert la navigation privée ?
Elle n’est pas inutile, loin de là. La CNIL en recommande l’usage dans trois cas : sur un ordinateur public ou partagé, pour éviter de laisser ses identifiants ou de se faire pirater ses comptes ; pour acheter un cadeau sans en avertir la personne qui partage votre appareil ; et pour limiter l’accumulation de cookies. On s’en sert aussi pour ouvrir une seconde session sur un même service, ou pour voir un site tel que le verrait un visiteur non connecté.
Comment l’ouvrir en deux secondes
| Navigateur | Nom du mode | Windows / Linux | Mac |
|---|---|---|---|
| Chrome | Navigation privée (Incognito) | Ctrl + Maj + N | ⌘ + Maj + N |
| Edge | InPrivate | Ctrl + Maj + N | ⌘ + Maj + N |
| Firefox | Navigation privée | Ctrl + Maj + P | ⌘ + Maj + P |
| Safari | Navigation privée | Non disponible | ⌘ + Maj + N |
Et pour effacer ce qui est déjà enregistré ?
La navigation privée ne nettoie rien après coup. Pour supprimer l’historique, les cookies ou les suggestions de la barre d’adresse déjà présents sur votre appareil, il faut passer par les réglages de chaque navigateur. Ce guide pour effacer son historique sur tous les navigateurs et téléphones (en anglais) détaille les étapes pour Chrome, Safari, Firefox, Edge et Samsung Internet.
Questions fréquentes
Mon employeur voit-il ce que je fais en navigation privée ?
Oui, s’il gère le réseau ou l’ordinateur que vous utilisez : il peut voir vos connexions, et un poste professionnel peut en plus embarquer des logiciels de supervision que le mode privé ne contourne pas.
La navigation privée supprime-t-elle mes téléchargements ?
Non. Les fichiers téléchargés restent sur votre appareil jusqu’à ce que vous les supprimiez ; seule la liste des téléchargements du navigateur les oublie. Les favoris créés en mode privé sont eux aussi conservés.
Google enregistre-t-il encore ce que je fais en mode incognito ?
Chrome prévient que les sites, y compris ceux de Google, peuvent encore collecter des informations vous concernant, même si vous n’êtes pas connecté. C’est précisément ce que Google s’est engagé à mieux expliquer dans l’accord de 2024.
Sources
- CNIL : La navigation privée pour limiter les risques de piratage de vos comptes en ligne (septembre 2016)
- Aide Google Chrome : Naviguer en mode navigation privée
- The Register : l’accord Incognito de Google, avril 2024
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