Les Jeux olympiques de Paris 2024 nous ont offert de nombreux moments forts, mais l’un des plus émouvants restera sans doute l’ovation réservée à Tatsuru Saito, l’adversaire malchanceux de Teddy Riner en finale du tournoi de judo par équipes mixtes. Malgré sa double défaite face au triple champion olympique français, le jeune judoka japonais a été chaleureusement applaudi par le public de l’Arena Champ-de-Mars lors de la cérémonie des médailles.
Un combat épique en deux rounds
Tatsuru Saito, 22 ans et nouvel espoir des tatamis nippons, a donné du fil à retordre à Teddy Riner lors de leurs deux confrontations en finale. Le premier combat, remporté par le Français au golden score après plus de 8 minutes d’un duel acharné, a donné le ton. Lors du match décisif, les deux géants se sont à nouveau livrés sans retenue pendant plus de 4 minutes avant que Riner ne place un ippon imparable, offrant ainsi l’or à l’équipe de France.
Les larmes de Saito
Épuisé physiquement et mentalement, éprouvé par ces deux défaites cruelles, Tatsuru Saito n’a pu contenir ses larmes au moment de quitter le tatami. Le Japonais semblait inconsolable, le visage enfoui dans ses mains, réalisant que son rêve de titre olympique venait de s’envoler. Une scène poignante qui a ému aux larmes de nombreux spectateurs et téléspectateurs.
Le public rend hommage à Saito
Mais le public de l’Arena Champ-de-Mars a tenu à rendre hommage à la performance et à l’état d’esprit de Saito. Lorsque le Japonais est monté sur la deuxième marche du podium pour recevoir sa médaille d’argent, une magnifique ovation a retenti dans les tribunes. Pendant de longues secondes, les spectateurs ont scandé le nom du judoka et l’ont applaudi à tout rompre, saluant son courage et sa ténacité face au monstre sacré Teddy Riner.
Cette ovation, c’était un moment magnifique. Ça m’a donné des frissons. Tatsuru méritait ces applaudissements, il s’est tellement battu. J’espère qu’il a senti tout le respect et l’admiration du public.
Clarisse Agbegnenou, championne olympique de judo
L’émotion de Saito
Visiblement ému, Tatsuru Saito a remercié le public d’un signe de tête appuyé, les yeux embués de larmes. Un sourire est même apparu sur son visage lorsque La Marseillaise a retenti pour Riner et les Bleus. Beau joueur, le Japonais a applaudi le sacre de ses rivaux avant de les féliciter chaleureusement, à commencer par Teddy Riner qu’il a longuement enlacé.
Saito promet de revenir plus fort
Après la cérémonie, Saito a confié au micro de la chaîne japonaise NHK :
Je suis très déçu et triste d’avoir perdu, mais ces applaudissements m’ont redonné de la force. Je remercie le public de Paris de m’avoir soutenu malgré ma défaite. Je reviendrai encore plus fort aux prochains Jeux olympiques de Los Angeles pour essayer de décrocher l’or, comme mon père en 2004 et 2008. Je veux perpétuer la tradition familiale!
Tatsuru Saito
Nul doute que Tatsuru Saito sera l’un des grands favoris du tournoi de judo des JO 2028, dans la catégorie des +100kg. Le Japonais espère marcher dans les pas de son illustre père, Hitoshi Saito, double champion olympique. Mais la route sera longue et semée d’embûches. Teddy Riner, qui disputera sans doute ses derniers Jeux à Los Angeles, aura à cœur de finir en beauté en conservant son titre. La rivalité Riner-Saito promet encore de belles émotions!
