Un échange de prisonniers sans précédent s’est déroulé le 1er août dernier entre la Russie et plusieurs pays occidentaux. Pas moins de 26 détenus, originaires de sept pays différents, ont ainsi recouvré la liberté. Parmi eux, des journalistes, des opposants politiques, mais aussi des espions. Plongée dans les coulisses de ce coup diplomatique qui redistribue les cartes sur l’échiquier géopolitique.
Des profils hétéroclites, des destins bousculés
Les 26 prisonniers libérés dans le cadre de cet échange historique présentent des profils très divers. Du côté des détenus relâchés par Moscou, on trouve notamment plusieurs journalistes occidentaux, à l’instar de l’Américain Evan Gershkovich, reporter du Wall Street Journal condamné à 16 ans de prison pour espionnage, ou encore de la journaliste russo-américaine Alsu Kurmasheva, qui purgeait une peine de 6 ans et demi pour ses écrits sur le conflit ukrainien.
Figurent également dans le lot des opposants politiques russes, tels que deux ex-collaborateurs d’Alexeï Navalny, Lilia Tchanycheva et Ksenia Fadeïeva, ou encore le militant des droits de l’Homme Oleg Orlov, tous condamnés à de lourdes peines pour leur engagement. L’Occident a quant à lui accepté de libérer plusieurs agents du renseignement russe, dont le célèbre “tueur du Tiergarten” Vadim Krassikov.
Il a servi dans Alfa, une unité d’élite du FSB. Il a servi avec plusieurs employés actuels du service de sécurité de Vladimir Poutine.
– Dmitri Peskov, porte-parole du Kremlin, à propos de Vadim Krassikov
Des négociations secrètes en coulisses
Un tel échange, de par son ampleur et les profils sensibles concernés, n’a pu se faire sans d’intenses tractations diplomatiques en coulisses. Si les détails des négociations restent secrets, il ne fait aucun doute que cette opération a nécessité de longs mois de dialogue et de compromis entre les différentes parties prenantes.
Le rôle joué par certains pays tiers, à l’image de la Turquie du président Erdogan, a sans doute été déterminant pour aboutir à un accord. Le fait que des espions et des opposants politiques figurent parmi les prisonniers échangés montre que les enjeux dépassaient largement le cadre judiciaire pour s’inscrire au cœur même du rapport de force géopolitique entre la Russie et l’Occident.
Quel impact sur les relations internationales ?
Difficile pour l’heure de mesurer toutes les conséquences de cet échange de prisonniers hors normes. S’il constitue indéniablement un succès diplomatique, tant pour Moscou que pour les capitales occidentales, il ne saurait à lui seul améliorer durablement les relations exécrables entre la Russie et les pays occidentaux, sur fond de guerre en Ukraine.
Certains observateurs évoquent même un “pacte avec le diable”, les services secrets occidentaux ayant accepté de relâcher des agents russes de haut vol en échange de citoyens considérés à tort ou à raison comme des “pions” sur l’échiquier géopolitique. Une chose est sûre : cet épisode rocambolesque restera dans les annales des relations internationales et des négociations secrètes.
