Le cœur des supporters français a été mis à rude épreuve ce mardi au stade Pierre-Mauroy de Villeneuve d’Ascq. L’équipe de France masculine de basket-ball, grande favorite de son match face au Japon dans le tournoi olympique des Jeux de Paris 2024, s’en est sortie d’un cheveu après une prolongation étouffante. Un match qui aurait pu tourner au fiasco mais qui souligne finalement la force mentale des hommes de Vincent Collet.
Un début de match en fanfare
Portés par les 27 000 spectateurs et par leur victoire inaugurale contre le Brésil, les Bleus démarrent pied au plancher. Evan Fournier se montre agressif, Rudy Gobert nettoie la raquette, et le phénomène Victor Wembanyama fait parler sa taille et son talent. Après 10 minutes, la France vire en tête 32-25 et semble avoir le match en main.
Le réveil japonais
C’était sans compter sur la combativité nippone. Emmenés par l’intenable meneur Yuki Kawamura et la star de NBA Rui Hachimura, les Japonais recollent au score. À la pause, plus rien ne sépare les deux équipes (44-49).
On a été surpris par leur intensité en défense et leur adresse. Il va falloir élever notre niveau de jeu.
– Vincent Collet, sélectionneur de l’Équipe de France
Fin de match irrespirable
Au retour des vestiaires, rien ne va plus côté français. Les shoots ne rentrent plus, le Japon passe devant. Malgré l’expulsion de Hachimura pour une antisportive, les Bleus sont au bord du gouffre à l’entame de la dernière minute, menés 80-77. C’est alors qu’Evan Fournier sort le grand jeu avec un tir primé en déséquilibre pour arracher l’égalisation. Ouf !
L’incroyable tir de Strazel
Après un nouveau panier japonais, il ne reste que 16 secondes à jouer. Sur la remise en jeu, Rudy Gobert trouve le jeune Matthew Strazel à 3 points. Le Villeurbannais prend feu et déclenche malgré la faute. Shoot rentré avec la faute ! Les Bleus sont miraculeusement en prolongation.
La délivrance en prolongation
Revigorée, la France prend les commandes dans la période supplémentaire. Guerschon Yabusele fait parler sa puissance, les paniers s’enchaînent. Malgré une dernière frayeur, les Bleus tiennent bon et l’emportent 94 à 90. Quel soulagement !
C’était un match compliqué mais on n’a rien lâché. Cette victoire va nous servir pour la suite. On est là pour aller chercher une médaille.
– Evan Fournier, capitaine de l’Équipe de France
Prochain rendez-vous pour les Tricolores, un choc face à la Slovénie de Luka Doncic, pour une place en quart de finale. Nul doute qu’ils auront à cœur d’y livrer une prestation plus maîtrisée. Les Jeux Olympiques ne font que commencer, et ces Bleus nous promettent encore de belles émotions !
