Sous le soleil éclatant de Roland-Garros, les amateurs de tennis retiennent leur souffle. Ce lundi, le légendaire court Philippe-Chatrier est le théâtre d’un affrontement titanesque entre deux monstres sacrés de la petite balle jaune : Rafael Nadal et Novak Djokovic. Au deuxième tour des Jeux olympiques, ces idoles qui ont marqué toute une génération s’apprêtent à livrer un combat épique, peut-être l’un des derniers d’une rivalité qui a enflammé les courts pendant près de deux décennies.
Un 60e duel au sommet
Nadal contre Djokovic, c’est un classique du tennis moderne. Mais à chaque fois, l’excitation est à son comble. Et pour cause : les deux champions se sont affrontés pas moins de 59 fois au cours de leur prodigieuse carrière !
Le Serbe mène d’une courte tête, 30 victoires à 29. Mais le Majorquin a remporté leur dernier duel, en quart de finale de Roland-Garros 2022. Preuve que malgré le poids des années, ces deux là ont encore quelques beaux restes.
Des records à la pelle
Entre eux, Nadal et Djokovic accumulent les records et les titres prestiges. Ils totalisent à eux deux 46 tournois du Grand Chelem : 24 pour “Nole”, 22 pour “Rafa”. Deux monstres de longévité et d’endurance qui ont écrit les plus belles pages du tennis.
À la conquête de l’or olympique
Si Nadal s’était offert le métal le plus précieux aux JO de Pékin en 2008, son rival serbe court toujours après ce trophée, le seul qui manque encore à son immense palmarès. À 37 ans, le numéro 2 mondial a fait de l’or olympique son grand objectif.
Après une opération du genou et une défaite en finale de Wimbledon, “Djoko” semble avoir retrouvé la grande forme. Au premier tour, il a balayé l’Australien Matthew Ebden, ne lui laissant qu’un seul jeu !
L’incertitude côté Nadal
En face, Nadal traîne plus d’incertitudes. À 38 ans, le roi de la terre battue revient de deux années gâchées par les blessures. S’il a passé le premier tour face au Hongrois Marton Fucsovics en 3 sets et 2h30 de combat, l’Espagnol avait laissé planer le doute sur sa participation jusqu’au dernier moment, après avoir annulé plusieurs entraînements.
Depuis, il a atteint la finale à Bastad (perdue contre le Portugais Nuno Borges) et chuté d’entrée à Roland-Garros face à Alexander Zverev. Pas rassurant, mais avec Nadal, il faut s’attendre à tout. Surtout dans son jardin de la Porte d’Auteuil.
Un air de crépuscule
Avant ce choc, difficile de dégager un vrai favori. Une seule certitude : ce 60e face-à-face entre les deux géants s’annonce indécis, et risque de se jouer sur des détails. À plus de 70 ans à eux deux, Nadal et Djokovic savent que chaque duel peut être le dernier. Alors ils voudront tout donner, pour une place en 8e mais surtout pour l’histoire. Leur histoire.
Quel que soit le vainqueur, ce match aura une saveur particulière. Celle de la fin d’une époque, d’un possible baroud d’honneur pour deux champions qui se sont tant donnés sur les courts. Avant de tirer leur révérence, ils ont encore quelques belles pages à écrire. En espérant que ce ne soit pas les dernières…
