C’est le premier gros coup de tonnerre de ces Jeux olympiques 2024 à Paris pour les Français. Ce dimanche, l’épéiste Romain Cannone, champion olympique en titre, a été éliminé dès les 16e de finale par l’Ouzbek Kurbanov, 39e mondial. Une énorme déception pour celui qui était l’un des plus grands espoirs de médailles tricolores en escrime.
Un destin olympique brisé
Romain Cannone avait créé la sensation aux Jeux de Tokyo en 2021 en remportant l’or à l’épée, à seulement 24 ans et pour sa première participation olympique. Un talent précoce et un fighting spirit indéniable qui en faisaient logiquement l’un des grands favoris de l’épreuve à domicile, quatre ans plus tard.
Mais le scénario de ces JO 2024 a déjoué tous les pronostics. Opposé au 2e tour au modeste ouzbek Kurbanov, qu’il avait largement dominé par le passé, Cannone s’est incliné 15 touches à 12 au terme d’un match indécis jusqu’au bout. Malgré le soutien inconditionnel du public de Bercy, le Français a semblé paralysé par l’enjeu, incapable de développer son jeu rapide et créatif habituel.
C’est une immense déception. Je n’ai pas d’explication. Les jambes ne répondaient pas, j’étais comme bloqué, asphyxié…
– Romain Cannone au micro de France Télévisions
Une défaite à relativiser pour la suite
Si l’on pouvait s’attendre à un parcours plus long de Romain Cannone dans son tournoi, cette élimination prématurée n’est toutefois pas une catastrophe pour les ambitions tricolores en escrime. Avec encore 8 titres en jeu et de nombreuses chances dans chaque arme, la délégation française reste en bonne position pour ramener une bonne moisson de médailles.
Chez les épéistes, d’autres porte-drapeaux comme Yannick Borel ou Alexandre Bardenet peuvent encore viser haut. Et chez les dames, les fleurettistes font figure de favorites avec la paire Thibus-Ranvier. De quoi permettre à l’escrime de briller sous les couleurs bleu-blanc-rouge, même sans la star Cannone.
Le poids des attentes parisiennes
Ce revers inattendu de Romain Cannone soulève la question de la pression qui pèse sur les épaules des athlètes français en cette olympiade à domicile. Après cinq années de préparation et une attente décuplée par le public, certains semblent inhibés au moment d’entrer en lice.
- Cette pression est-elle trop forte et contreproductive ?
- Faut-il s’attendre à d’autres contreperformances de favoris ?
- Comment les fédérations peuvent-elles aider les athlètes à mieux l’appréhender ?
Autant de questions qui agitent les sportifs et leur encadrement en ce début de quinzaine olympique. Car derrière le cas Cannone, c’est bien la gestion de cette pression singulière des “Jeux à la maison” qui semble se poser. Un paramètre mental à ne pas négliger pour la suite des épreuves.
L’élimination au 2e tour de Romain Cannone en escrime restera donc comme l’un des premiers chocs de ces JO 2024 pour le clan français. Un coup dur sportif mais aussi émotionnel, tant le jeune champion incarnait un espoir de médaille. Charge maintenant aux autres tricolores de reprendre le flambeau. Avec un défi de taille : assumer ce statut de favoris à domicile.
