Il y a 80 ans, le 31 juillet 1944, Antoine de Saint-Exupéry s’envolait à bord de son avion militaire pour une mission de reconnaissance au-dessus de la Méditerranée. L’auteur du Petit Prince, âgé de 44 ans, ne reviendra jamais de ce vol fatal. Depuis, les circonstances exactes entourant sa disparition n’ont cessé d’alimenter les mystères et les légendes.
Un destin tragique pour l’aviateur écrivain
Quand il disparaît ce jour de juillet 1944, Saint-Exupéry est déjà un écrivain reconnu et célébré, avec des œuvres majeures comme Vol de Nuit (prix Fémina 1931), Terre des hommes (Grand prix du roman de l’Académie française 1939) ou le fameux Petit Prince, paru aux États-Unis en 1943. Mais l’écriture n’est pour lui qu’une seconde passion, lui qui se voit avant tout comme un aviateur.
Pilote chevronné, Saint-Exupéry a obtenu de réintégrer un groupe aérien en 1943, malgré son âge et son état de santé précaire. Sa disparition en mission ce 31 juillet 1944 a tout du destin tragique pour cet amoureux du ciel et de la littérature. Mais que s’est-il passé exactement ce jour-là au-dessus de la Grande Bleue ?
Les hypothèses sur sa disparition
Depuis 80 ans, les hypothèses les plus diverses ont été avancées pour tenter d’expliquer la disparition d’Antoine de Saint-Exupéry :
- Abattu par la chasse allemande ?
- Victime d’une panne ou d’un accident ?
- Suicide déguisé en mission ?
- Capturé et exécuté par les nazis ?
La thèse de l’avion abattu par un chasseur allemand est souvent privilégiée, confortée par certains témoignages. En 2008, un ancien de la Luftwaffe affirmera avoir descendu un avion ressemblant à celui de Saint-Exupéry ce 31 juillet 1944. Mais l’hypothèse du suicide, un acte désespéré du célèbre aviateur dépressif, a aussi ses partisans.
Des débris retrouvés, le mystère demeure
En 2000, un chalutier remonte dans ses filets, au large de Marseille, une gourmette en argent gravée au nom d’Antoine de Saint-Exupéry. En 2004, c’est une partie de l’avion de l’aviateur disparu qui est repêchée au fond de la Méditerranée. Des découvertes qui relancent les spéculations sans apporter de certitudes.
Avec Saint-Exupéry, c’est la figure de l’aventurier romantique, de l’homme épris de ciel et de liberté, qui bascule dans la légende.
– Alain Vircondelet, biographe de Saint-Exupéry
80 ans après, le mystère reste entier sur ce qui est arrivé à Antoine de Saint-Exupéry lors de son dernier vol. Une fin tragique et inexpliquée, à l’image de l’aura de légende qui nimbe la vie et l’œuvre de l’aviateur écrivain. Comme s’il avait rendez-vous avec le destin ce jour-là, au-dessus de cette Méditerranée qui aura finalement eu raison de lui et emporté avec elle ses derniers secrets.
