Qui aurait parié il y a quelques années que le tennis de table français serait en pole position pour briller aux Jeux Olympiques ? C’est pourtant bien le scénario qui se dessine à l’approche de Paris 2024. Porté par une nouvelle génération talentueuse, le “ping” tricolore a retrouvé des couleurs et compte bien créer la surprise sur ses terres.
L’avènement des frères Lebrun
Le vent du renouveau souffle notamment grâce à Alexis et Félix Lebrun. À seulement 20 et 17 ans, les deux frères originaires de Montpellier incarnent le futur du tennis de table français. Déjà titrés et médaillés en junior, ils s’affirment désormais chez les seniors, trustant les victoires en tournois internationaux.
C’est dingue ce que nous sommes en train de vivre. Quand je dis que je travaille dans le ping, tout le monde me parle immédiatement des frères Lebrun.
– Nathanaël Molin, entraîneur d’Alexis et Félix Lebrun
Le cadet Félix, notamment, impressionne par sa précocité. 5e mondial à seulement 17 ans, il possède un jeu spectaculaire, alliant puissance, technique et créativité, qui en fait déjà l’un des grands favoris pour le titre olympique en simple.
L’effet “Lebrun” sur le tennis de table français
Au-delà de leurs performances sportives, les frères Lebrun ont un impact considérable sur la popularité du tennis de table en France. Leurs exploits font régulièrement le buzz sur les réseaux sociaux, attirant un nouveau public vers ce sport encore méconnu.
C’est génial de voir que les gens viennent spécifiquement nous voir jouer avec Alexis. Quand je vois des enfants au club qui adoptent ma prise de raquette, ça me fait plaisir.
– Félix Lebrun
Cet engouement est une aubaine à l’approche des Jeux de Paris. Les dirigeants de la Fédération Française ne cachent pas leur ambition de remplir les gradins et de surfer sur cette dynamique positive pour susciter des vocations chez les jeunes.
Un collectif en reconquête
Si la fratrie Lebrun concentre l’attention, elle n’est pas seule à porter les espoirs tricolores. L’équipe de France masculine, vice-championne du monde en titre, peut compter sur un groupe expérimenté et talentueux, avec notamment Simon Gauzy, embarqué dans l’aventure olympique.
Je ne suis pas le meilleur joueur du monde mais je pense offrir le plus de points spectaculaires. Mon rêve c’est d’en réussir un énorme à Paris et de voir le public s’enflammer.
– Simon Gauzy
Porte-drapeau d’une génération en quête de rachat olympique après des années de disette, Gauzy et ses partenaires entendent surfer sur l’élan collectif et l’avantage du terrain pour retrouver le podium, 24 ans après la médaille de bronze en double de Gatien et Chila à Sydney.
Le “ping” en démonstration à Paris
Pour tous les acteurs du tennis de table français, le rendez-vous de Paris est crucial. L’objectif est de surfer sur l’élan populaire des Jeux pour ancrer durablement ce sport dans le paysage, au-delà du simple phénomène.
Avec des athlètes en forme, portés par un public tout acquis à leur cause, les planètes semblent alignées pour que le “ping” tricolore retrouve son lustre d’antan sur la scène olympique. Si les Lebrun et leurs partenaires sont au rendez-vous, nul doute que leur sport sera l’une des grandes attractions des Jeux de Paris.
