Le Japon se trouve aujourd’hui confronté à un défi démographique sans précédent. Alors que le pays fait face à un déclin historique de sa population, il enregistre dans le même temps une hausse record de l’immigration. Un paradoxe qui soulève de nombreuses questions sur l’avenir de la troisième économie mondiale.
Une population vieillissante en déclin constant
Selon les dernières données officielles, le Japon a enregistré en 2023 la plus forte baisse annuelle du nombre de ses citoyens jamais constatée. Au 1er janvier 2024, le pays comptait 121,6 millions de Japonais, soit une chute de plus de 861 000 personnes en un an. Il s’agit de la 15e année consécutive de déclin.
Cette tendance s’explique principalement par le vieillissement accéléré de la population nippone, qui affiche le deuxième âge médian le plus élevé au monde derrière Monaco. Avec un taux de natalité chroniquement bas, le Japon peine à renouveler ses générations.
Le Japon est «à la limite de l’incapacité de pouvoir continuer à fonctionner en tant que société»
Fumio Kishida, Premier ministre japonais
L’immigration atteint des niveaux records
Parallèlement, le pays du Soleil Levant a vu sa population étrangère bondir de 11% en 2023 pour atteindre un niveau inédit de 3,32 millions de personnes au 1er janvier 2024. Du jamais vu depuis que ces statistiques sont compilées en 2013.
Cette hausse spectaculaire s’explique notamment par l’assouplissement des restrictions aux frontières mises en place pendant la pandémie de Covid-19. Étudiants et travailleurs étrangers affluent à nouveau, encouragés par les programmes gouvernementaux visant à attirer la main d’oeuvre internationale.
Un virage migratoire encore timide
Malgré cette évolution, les résidents étrangers ne représentent encore que 2,7% de la population japonaise totale. Un niveau bien inférieur à celui observé dans d’autres pays développés confrontés au vieillissement comme le Canada ou l’Allemagne.
Le gouvernement japonais, conscient de l’ampleur du défi démographique, a commencé à infléchir ses politiques migratoires traditionnellement restrictives. Mais beaucoup estiment que ces mesures sont encore trop limitées face à l’ampleur de la crise.
Relancer la natalité, l’autre priorité
En parallèle, l’exécutif mise sur un ensemble de mesures visant à stimuler le taux de natalité. Allocations familiales revues à la hausse, développement des modes de garde, meilleure conciliation vie pro-perso… L’objectif est de créer un environnement favorable aux familles. Mais là encore, les effets se font attendre.
Pour beaucoup d’experts, le Japon se trouve à la croisée des chemins. Sans une action volontariste combinant politique familiale ambitieuse et ouverture migratoire accrue, le pays risque de voir sa population fondre comme neige au soleil dans les décennies à venir. Avec à la clé, de lourdes conséquences économiques et sociales. L’archipel joue aujourd’hui son avenir.
