Au sommet de la majestueuse tour Saint-Jean du château de Douvres, une découverte exceptionnelle vient d’être dévoilée au public : une porte datant de la fin du XVIIIe siècle, couverte d’intrigants graffitis représentant des scènes de pendaison. Ces inscriptions, gravées par les soldats qui gardaient cette imposante forteresse médiévale, offrent un aperçu fascinant de leur état d’esprit à une époque marquée par la menace d’une invasion française.
Une plongée dans l’histoire troublée du château de Douvres
Construit au XIIe siècle, le château de Douvres a connu d’importantes modernisations dans les années 1790 pour devenir une garnison militaire stratégique. Avec la menace grandissante d’une offensive de la part de la France, des milliers de soldats ont été déployés dans ce bastion, le port voisin représentant une cible de choix pour toute tentative d’invasion.
C’est dans ce contexte tendu que les soldats postés en permanence sur la tour Saint-Jean ont gravé ces mystérieux graffitis, probablement pour tuer le temps. Parmi les inscriptions découvertes sur la porte récemment restaurée, on trouve plusieurs dates, dont celle de 1789, année charnière de la Révolution française, ainsi que de nombreuses initiales, un navire, et surtout, neuf représentations de pendaisons.
Cette étrange et macabre répétition pourrait représenter une exécution réelle qui aurait eu lieu à Douvres à l’époque et aurait attiré des milliers de curieux.
– Paul Pattison, historien chez English Heritage
Napoléon parmi les graffitis ?
L’une des gravures se démarque par la présence d’un personnage en uniforme militaire arborant un bicorne caractéristique des représentations de Napoléon Bonaparte. S’agirait-il d’une évocation de l’empereur français lui-même, grand rival de l’Angleterre à cette période ?
Pour Paul Pattison, cette porte constitue un « exemple rare et précieux d’une personne ordinaire qui laisse sa marque, que ce soit simplement pour tuer le temps ou pour rester dans les mémoires ». Au-delà de leur aspect lugubre, ces graffitis nous offrent une formidable opportunité de nous connecter avec le passé et de mieux comprendre les préoccupations et les mentalités de ceux qui ont vécu ces heures sombres.
Le château de Douvres, haut lieu du patrimoine anglais
Véritable joyau de l’architecture médiévale, le château de Douvres accueille chaque année plus de 350 000 visiteurs venus du monde entier pour admirer ses imposantes murailles et plonger dans son riche passé. Outre la porte aux graffitis, le site propose désormais une expérience immersive permettant de revivre le terrible siège mené par les forces françaises et les rebelles anglais en 1216-1217.
Cette nouvelle attraction vient enrichir l’offre culturelle et historique de ce monument emblématique, témoin privilégié des heures les plus dramatiques et les plus glorieuses de l’histoire de l’Angleterre. Une visite incontournable pour tous les passionnés d’histoire et les amateurs de patrimoine, qui ne manquera pas de susciter de nombreuses réflexions sur notre rapport au passé et à la mémoire collective.
