Il est considéré comme le meilleur joueur de water-polo au monde à seulement 22 ans. Thomas Vernoux, le prodige marseillais, rêve d’offrir à la France une médaille d’or olympique cet été à Paris, 100 ans après le seul et unique titre des Bleus dans cette discipline. Portrait d’un phénomène qui n’a pas fini de faire parler de lui.
Une ascension fulgurante
Né d’une mère marseillaise et d’un père martiniquais, Thomas Vernoux baigne dans le water-polo depuis son plus jeune âge. C’est au sein du prestigieux Cercle des Nageurs de Marseille, où jouait déjà son oncle international, qu’il fait ses premiers pas dans le bassin à l’âge de 7 ans. Très vite, son talent saute aux yeux. Aisance aquatique, force physique hors norme, le jeune Thomas impressionne par sa précocité.
Dès 13 ans, il s’entraîne avec l’équipe première, qu’il intègre pleinement à seulement 14 ans. Quelques mois plus tard, il connaît sa première sélection en équipe de France. Avec son club formateur, il accumule les titres de champion de France et s’illustre même en Ligue des Champions. Un parcours express qui force le respect.
L’éclosion d’un géant
Mais c’est lors des derniers championnats du monde à Doha en février dernier que Thomas Vernoux a définitivement confirmé l’étendue de son potentiel. Meilleur buteur et meilleur joueur du tournoi, il a grandement contribué à la demi-finale historique atteinte par les Bleus, avec notamment une victoire de prestige face à la Hongrie, nation phare de la discipline.
On nous prenait pour des fous au début du projet quand on parlait de médaille aux JO, ou même avant. On nous disait « c’est des rêves, vous ne ferez jamais rien de fou ». Mais on a montré qu’on pouvait battre n’importe qui.
Thomas Vernoux
Malgré les comparaisons flatteuses avec des stars du sport comme Kylian Mbappé ou Victor Wembanyama, l’intéressé garde la tête sur les épaules et se projette avec ambition mais humilité vers les prochains Jeux Olympiques de Paris.
Paris 2024 dans le viseur
Cet été, à domicile, Thomas Vernoux mènera une équipe de France à fort potentiel vers un objectif clair : l’or olympique. Un siècle après le seul titre de la France, décroché à Paris en 1924, les Bleus veulent marquer l’histoire et offrir un moment de rêve au public français. Avec son physique impressionnant (1m96 pour 106 kg) et ses qualités de vitesse et de puissance, le Marseillais semble taillé pour ce défi.
Parviendra-t-il à hisser le water-polo tricolore sur le toit de l’Olympe ? Une chose est sûre, Thomas Vernoux ne manque pas de talent ni d’ambition pour y parvenir et ainsi marquer de son empreinte ce sport encore méconnu. Un défi à sa (dé)mesure.
