C’est avec une immense tristesse que nous apprenons le décès de Bob Newhart, monument de l’humour américain et figure incontournable du petit écran. À l’âge vénérable de 94 ans, il s’est éteint paisiblement ce jeudi 18 juillet à Los Angeles, laissant derrière lui un héritage artistique incommensurable.
Une carrière fulgurante, des débuts prometteurs
Né en 1929 à Oak Park dans l’Illinois, Bob Newhart se destinait initialement à une carrière bien différente. Diplômé en commerce, il s’engage dans l’armée avant d’entamer des études de droit. Mais c’est finalement sur les planches qu’il trouve sa véritable voie, se produisant dans une troupe locale à partir de 1956.
Le destin frappe à sa porte en 1960, lorsque son numéro est enregistré sur vinyle sous le titre The Button-Down Mind of Bob Newhart. L’album est un triomphe, remportant le Grammy Award de l’album de l’année et propulsant Newhart sur le devant de la scène humoristique nationale.
Un règne télévisuel de deux décennies
Mais c’est véritablement à la télévision que Bob Newhart va asseoir sa légende. Pendant près de 20 ans, il va régner en maître sur le petit écran avec deux séries cultes qui portent son nom :
- The Bob Newhart Show (1972-1978) où il incarne un psychologue de Chicago un brin désorienté.
- Newhart (1982-1990) dans laquelle il joue le rôle d’un aubergiste de la Nouvelle-Angleterre tout aussi désemparé.
Ces deux shows, véritables succès d’audience pour CBS, vaudront à Newhart d’être nommé aux Emmy Awards du meilleur acteur dans une comédie pendant 3 années consécutives de 1985 à 1987.
Une présence remarquée, jusqu’au bout
Bien que récompensé tardivement par un Emmy en 2013 pour un rôle d’invité dans The Big Bang Theory, Bob Newhart n’a jamais cessé d’illuminer de sa présence bienveillante de nombreux shows et événements télévisés :
- Animation de Saturday Night Live en 1980 et 1995
- Voix dans un épisode des Simpson en 1996
- Apparitions régulières dans le Tonight Show de Johnny Carson puis Jay Leno
- Rôle dans Urgences en 2003
- Présentation de prix aux Emmy Awards 2006 avec Conan O’Brien
Actif jusqu’au bout, il fait des apparitions remarquées au cinéma dans les années 2000 avec des films comme In & Out, La Revanche d’une blonde 2 ou encore Elf.
L’héritage d’une légende de l’humour
Avec la disparition de Bob Newhart, c’est un pan entier de l’histoire de la comédie américaine qui s’en va. Son humour pince-sans-rire, son jeu tout en subtilité et en retenue ont fait de lui l’un des acteurs les plus appréciés de sa génération.
Bob était un visionnaire, un innovateur. Son talent pour créer des personnages uniques, attachants dans leur maladresse, a révolutionné la façon dont on pouvait faire rire à la télévision.
– Ben Stiller, acteur et réalisateur
Une chose est sûre, l’empreinte laissée par Bob Newhart dans le paysage télévisuel et humoristique américain est indélébile. Ses shows cultes continueront de divertir et d’inspirer les générations futures, perpétuant ainsi la mémoire de cet immense artiste parti rejoindre les étoiles.
Repose en paix Bob, et merci pour toutes ces années de rire et d’émotion. Ton génie comique et ta bienveillance nous manqueront cruellement. Mais ton œuvre, elle, demeurera éternelle.
