Un contexte énergétique sous tension
Imaginez une île qui produit une part majeure de la technologie mondiale, des semi-conducteurs aux innovations en intelligence artificielle, mais qui importe presque toute son énergie. C’est la réalité de Taïwan aujourd’hui. Sans ressources fossiles significatives sur son territoire, l’archipel repose sur des livraisons maritimes de pétrole et de gaz naturel liquéfié, vulnérables aux aléas géopolitiques.
Le conflit au Moyen-Orient a récemment rappelé cette fragilité. Les marchés du pétrole et du gaz se tendent, les routes maritimes deviennent incertaines, et les prix grimpent. Pour Taïwan, qui consomme énormément d’électricité pour ses data centers et ses usines, toute perturbation représente un risque majeur pour l’économie.
Le président Lai Ching-te a tenu à rassurer la population lors d’un événement économique. Il a confirmé que les réserves actuelles couvrent largement les besoins pour les mois à venir, avec plus de 100 jours de pétrole et une dizaine de jours pour le gaz. Des livraisons supplémentaires en provenance des États-Unis sont attendues dès juin, ce qui devrait stabiliser la situation à court terme.
L’arrêt progressif du nucléaire
Il y a peu encore, Taïwan comptait sur l’énergie nucléaire pour une part notable de sa production électrique. Pourtant, ces dernières années, les réacteurs ont été mis à l’arrêt les uns après les autres. Le dernier réacteur de la centrale de Ma’anshan, dans le sud de l’île, a cessé ses activités en mai dernier après quatre décennies de fonctionnement.
Une autre installation avait déjà été fermée en 2023, son permis d’exploitation expiré. Cette sortie du nucléaire s’inscrivait dans une volonté politique de longue date du Parti démocrate progressiste, au pouvoir, qui privilégie les énergies renouvelables et rejette les risques associés à l’atome.
Mais la réalité du terrain a changé. Les renouvelables peinent à suivre le rythme de la demande croissante, notamment avec l’essor de l’IA qui requiert une puissance de calcul massive et constante. L’électricité bas carbone devient une priorité mondiale, et Taïwan ne peut ignorer ce défi.
Les déclarations du président sur le redémarrage
Lors de son intervention, Lai Ching-te a été clair : deux centrales remplissent les conditions nécessaires pour un redémarrage. Elles sont déjà en phase de préparation. Cette affirmation n’est pas anodine, car elle ouvre la porte à un retour du nucléaire après des années d’opposition.
L’entreprise publique Taipower, responsable de l’exploitation, prévoit de soumettre des demandes officielles au Conseil de sûreté nucléaire d’ici la fin du mois. Ce dernier examinera les aspects sécuritaires et vérifiera l’existence d’un consensus public sur la question.
La communauté internationale a besoin d’électricité à faible empreinte carbone, et nous devons également tenir compte des besoins en électricité liés à la puissance de calcul à l’ère de l’intelligence artificielle.
Le président Lai Ching-te
Cette phrase résume bien l’évolution du discours. Le nucléaire n’est plus tabou si les conditions de sécurité sont remplies et si la société l’accepte. Le vice-ministre de l’Économie a précisé que la centrale de Ma’anshan pourrait être remise en service dès 2028, sans donner de calendrier pour l’autre site.
Les enjeux de sécurité et de consensus public
Le processus de redémarrage ne sera pas automatique. Le Conseil de sûreté nucléaire jouera un rôle central. Il évaluera les installations, vérifiera l’intégrité des structures après des années d’arrêt, et s’assurera que tous les protocoles sont respectés.
Le consensus public est également crucial. Des débats ont eu lieu par le passé, avec des référendums qui ont montré un soutien significatif mais pas toujours suffisant pour forcer la main. Le gouvernement insiste sur la transparence et sur l’écoute des citoyens.
Les opposants historiques au nucléaire soulignent les risques sismiques dans cette zone active, la gestion des déchets radioactifs, et les alternatives vertes. Les partisans mettent en avant la stabilité de l’approvisionnement, l’absence d’émissions de CO2 pendant la production, et la réduction de la dépendance aux importations.
Dépendance aux importations et vulnérabilités stratégiques
Taïwan importe la quasi-totalité de ses combustibles fossiles. Le gaz naturel liquéfié représente une part croissante du mix énergétique, mais les tankers doivent traverser des zones sensibles. Toute perturbation, comme un conflit élargi au Moyen-Orient, pourrait affecter les livraisons.
Les réserves actuelles offrent une marge de sécurité pour plusieurs mois, mais le président a reconnu que les stocks de gaz pourraient être justes à certains moments. Diversifier les sources, y compris via des contrats avec les États-Unis, est une stratégie en cours.
Mais le nucléaire offrirait une production domestique stable, indépendante des routes maritimes. Pour une économie qui repose sur des industries énergivores, cela représente un atout majeur.
L’impact sur l’industrie des semi-conducteurs et l’IA
Taïwan est le leader mondial des semi-conducteurs. Les usines de production de puces consomment des quantités énormes d’électricité fiable. Toute coupure ou hausse des coûts menace la compétitivité.
L’essor de l’intelligence artificielle amplifie ce besoin. Les data centers nécessitent une alimentation continue et bas carbone pour respecter les engagements climatiques mondiaux. Le nucléaire pourrait répondre à cette demande sans augmenter les émissions.
Le président a explicitement lié le débat énergétique aux exigences de l’IA. C’est un argument puissant dans un pays qui mise sur l’innovation technologique pour son avenir.
Les débats politiques autour du nucléaire
Le Parti démocrate progressiste a traditionnellement défendu une sortie du nucléaire. Cette position s’inscrit dans une vision écologique et anti-risques. Pourtant, la réalité opérationnelle pousse à la réévaluation.
Les partis d’opposition ont toujours plaidé pour le maintien ou le retour du nucléaire, arguant de la sécurité énergétique nationale. Cette pression politique influence le discours actuel.
Le redémarrage potentiel marque un compromis pragmatique. Il répond aux urgences sans renier totalement les principes antérieurs.
Perspectives à moyen et long terme
Si les procédures avancent favorablement, 2028 pourrait voir le retour d’un réacteur à Ma’anshan. Cela offrirait un soulagement immédiat à la pression sur les importations.
Parallèlement, Taïwan développe les renouvelables : solaire, éolien offshore, hydrogène. Mais ces sources intermittentes nécessitent des compléments stables comme le nucléaire ou le stockage massif.
Le débat sur l’énergie nucléaire s’inscrit dans une transition plus large vers un mix diversifié, résilient et décarboné. Le redémarrage de deux centrales pourrait être une étape clé.
En conclusion, Taïwan navigue entre contraintes géopolitiques, besoins technologiques et impératifs climatiques. Les déclarations présidentielles ouvrent une nouvelle page, où la sécurité énergétique prime sur les dogmes passés. L’avenir dira si ce virage pragmatique portera ses fruits.
