Et si la carrière internationale de Neymar Jr. connaissait un nouveau coup d’arrêt au moment précis où tout semblait enfin repartir ? À 34 ans, l’icône brésilienne traverse une période charnière : retour progressif dans son club formateur après une longue blessure, pré-sélection pour des matchs amicaux cruciaux… et pourtant, ce mardi soir, il n’était pas dans le bus direction Mirassol. Une absence qui résonne bien au-delà d’un simple match de championnat.
Un repos forcé qui interroge
La nouvelle est tombée dans la journée : Neymar ne figure pas dans le groupe convoqué par Santos pour affronter Mirassol en Serie A brésilienne. Coup d’envoi dans la nuit, sous les projecteurs d’un stade modeste, mais avec un enjeu démesuré pour le principal intéressé. Car derrière cette décision sportive se cache une course contre la montre pour convaincre le sélectionneur.
Pré-sélectionné dans une liste élargie, le joueur le plus capé et meilleur buteur de l’histoire de la Seleção devait théoriquement être observé lors de cette rencontre. Le staff technique avait même prévu de faire le déplacement. Finalement, ce sera sans lui. Et cette absence n’est pas anodine.
Retour sur les terrains… mais pas à 100 %
Depuis son retour à la compétition le 16 février, Neymar a montré des signes encourageants. Un doublé contre Vasco dix jours plus tard, des dribbles toujours aussi fluides, cette capacité unique à faire basculer un match d’un geste. Pourtant, les observateurs attentifs notaient déjà une gestion prudente de son temps de jeu.
La semaine dernière, alors que l’équipe préparait la rencontre face à Mirassol, le numéro 10 a privilégié des séances physiques individuelles en salle plutôt que les entraînements collectifs tactiques. Dimanche seulement, il a réintégré le groupe pour une séance complète. Trop juste pour enchaîner un match officiel ? C’est en tout cas le choix qu’a fait le staff médical et technique du club.
« Il n’y a aucune blessure nouvelle. C’est une mesure purement préventive pour éviter tout risque musculaire. Il sera prêt pour la prochaine journée. »
Communication officielle du Santos FC
Cette prudence n’est pas surprenante quand on connaît le passif récent. Touché gravement au genou droit en décembre dernier, Neymar a dû attendre plus de deux mois avant de fouler à nouveau une pelouse en match officiel. Chaque minute supplémentaire sur le terrain est scrutée, analysée, pesée.
Ancelotti privé d’un regard direct
Pour Carlo Ancelotti, nommé à la tête de la Seleção en mai 2025, ces deux matchs amicaux de mars représentent une ultime répétition avant la grande échéance de l’été 2026. Affronter la France le 26 mars, puis la Croatie le 1er avril, sur le sol américain : l’occasion rêvée de tester des associations, des systèmes, et surtout d’évaluer l’état de forme des cadres.
Le technicien italien avait clairement exprimé son souhait de voir Neymar en action lors de ce déplacement à Mirassol. Une opportunité manquée. Désormais, la décision de l’inclure ou non dans la liste définitive – annoncée le lundi 16 mars – reposera sur des images d’entraînement, des rapports médicaux et peut-être une ultime apparition lors du derby contre Corinthians, programmé le dimanche suivant.
La Fédération brésilienne a d’ailleurs prévu le coup : pendant qu’Ancelotti se rendra à Rio pour Botafogo-Flamengo, trois de ses adjoints seront dépêchés à Santos pour suivre de près la star dans les dernières heures précédant l’annonce.
Un dernier test décisif face au Corinthians
Dimanche soir, le classico paulista Santos-Corinthians pourrait bien devenir le match le plus important de la saison pour Neymar… sur le plan individuel. Une performance aboutie, sans rechute, serait le meilleur argument pour convaincre le staff de la Seleção. À l’inverse, une nouvelle absence ou une sortie prématurée pourrait sceller un forfait pour les deux rendez-vous de mars.
Car au-delà du risque physique, c’est aussi une question de rythme. Neymar n’a plus porté le maillot jaune depuis octobre 2023. Près de deux ans et demi sans sélection. Même pour un joueur de son calibre, retrouver ses automatismes avec Vinícius, Rodrygo, Raphinha ou encore les milieux exige un minimum de matchs dans les jambes.
Le genou, talon d’Achille d’une fin de carrière
Depuis plusieurs années, le genou droit de Neymar est devenu un sujet de préoccupation permanent. Rupture des ligaments croisés en 2023 lors d’un match de qualification, puis rechute et nouvelle opération : le corps du joueur semble payer cash les années d’explosivité et les contact répétés.
- Décembre 2023 : grave blessure au genou en sélection
- Opération et rééducation longue
- Retour progressif fin 2024 / début 2025 en Arabie Saoudite
- Nouvelle alerte fin 2025
- Retour au Brésil et au Santos en février 2026
Chaque retour est accompagné de la même question : jusqu’à quand tiendra-t-il ? À 34 ans, Neymar n’est plus intouchable. Les clubs et la sélection doivent désormais raisonner en termes de gestion de capital physique plutôt que d’exploitation maximale.
Impact sur la Seleção : quel plan B ?
Si Neymar venait à être écarté des deux amicaux de mars, Ancelotti perdrait un créateur majeur, un leader technique et surtout un homme capable de faire basculer une rencontre par un éclair de génie. Mais la Seleção regorge de talents offensifs.
Vinícius Júnior est intouchable à gauche, Rodrygo performant à droite ou en faux 9, Raphinha en pleine confiance, Savinho en pleine émergence, João Pedro qui monte en puissance… Sans oublier les options plus axiales comme Lucas Paquetá ou même Bruno Guimarães qui peut apporter du dernier geste.
L’absence de Neymar obligerait donc à une réorganisation, mais pas forcément à une perte de niveau global. Peut-être même à une équipe plus équilibrée, moins dépendante d’un seul homme.
Le regard du public brésilien
Au Brésil, les réactions sont contrastées. Certains supporters estiment que le club fait bien de préserver son joueur le plus précieux. D’autres regrettent qu’il ne prenne pas plus de risques pour montrer qu’il est toujours au niveau international. Beaucoup s’inquiètent surtout de le voir rater une nouvelle fenêtre de préparation avant le Mondial.
« Le principal, c’est qu’il soit remis pour le carnaval de Rio… »
Commentaire ironique d’un supporter sur les réseaux
Derrière l’humour pointe une vraie inquiétude : et si Neymar n’était tout simplement plus en mesure d’enchaîner les matchs à très haut niveau ?
Perspective Coupe du monde 2026 : la dernière danse ?
Dans moins de quatre mois, le monde entier aura les yeux rivés sur les États-Unis, le Canada et le Mexique pour la plus grande Coupe du monde de l’histoire. Neymar y rêve d’une revanche après 2014 et la blessure en quarts, après 2018 et l’élimination en quarts encore, après 2022 et la nouvelle désillusion en quarts.
À chaque fois, il était là… mais pas assez longtemps, ou pas assez bien entouré, ou simplement pas assez chanceux. Cette fois, le temps presse. Chaque semaine sans match, chaque précaution supplémentaire éloigne un peu plus le rêve d’un sacre qui lui échappe depuis toujours.
Pourtant, personne ne doute de son talent brut. La question est désormais : son corps suivra-t-il encore ?
Conclusion : une semaine décisive
Les prochains jours s’annoncent déterminants. Entraînements filmés, dernières évaluations médicales, probable apparition – même partielle – contre Corinthians dimanche. Puis le verdict lundi 16 mars.
Neymar est-il encore capable d’être le maître à jouer de cette Seleção 2026 ? La réponse, ou du moins une partie de la réponse, tombera dans moins d’une semaine. En attendant, le Brésil retient son souffle… et les supporters du monde entier croisent les doigts pour que le génie brésilien ait droit à une dernière grande scène internationale.
Car même diminué, même prudent, même sur une jambe, Neymar reste Neymar. Et le football mondial a encore besoin de sa magie.
