Imaginez-vous au cœur des Alpes italiennes, le souffle court, les muscles tendus, tandis que six athlètes s’élancent simultanément sur une piste étroite et piégeuse. Le moindre choix tactique, le plus infime relâchement mental peut transformer une course en triomphe ou en désillusion. C’est exactement ce qui attend les spécialistes du skicross ces prochains jours aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina 2026.
Sur le site de Livigno, déjà très commenté lors des épreuves de snowboardcross, les organisateurs ont décidé de remanier légèrement le parcours pour les skieurs. Moins de vitesse brute, davantage de réflexion et de placement : la bataille s’annonce passionnante et incertaine.
Un tracé repensé pour plus de tactique
À peine les dernières manche de snowboardcross terminées, les équipes de damageuses sont intervenues. Objectif : adapter le tracé de 1,1 km et 154 mètres de dénivelé aux spécificités du skicross. Les modifications sont visibles : ajout de rollers (ces fameuses bosses successives), un départ revu et une section centrale comportant trois virages inédits.
Le résultat ? Une piste globalement plus lente et plus physique que ce que les meilleurs mondiaux affectionnent habituellement. Fini les longues lignes rapides où la puissance brute fait la différence ; place à un parcours qui demande de la malice, de l’anticipation et une excellente lecture de course.
Les impressions contrastées des Français
De retour d’un stage aux Canaries, les membres de l’équipe de France n’ont pas caché leur sentiment ambivalent face à ce nouveau profil. Marielle Berger Sabbatel, figure emblématique du skicross tricolore avec 34 podiums en Coupe du monde, a été claire :
« Ce n’est pas un profil qui me convient et me plaît sur le papier. On est loin d’une piste très engagée avec beaucoup de technique. Mais j’ai réussi à me prouver ces dernières saisons que je pouvais performer sur toutes les pistes. Ce n’est pas celle de mes rêves, mais c’est quand même une course olympique. »
Chez les hommes, Terence Tchiknavorian, triple vainqueur en Coupe du monde, partage un constat similaire tout en y voyant des opportunités :
« On préfère quand c’est plus technique. Cela peut être un atout pour nous d’avoir une piste un peu plus compacte, où on va pouvoir se faufiler davantage, être malin. Vu que c’est une course pas très rapide, cela va être plus difficile de se créer des opportunités, d’attaquer. Il va falloir être malin tout du long pour faire la différence et dépasser. »
Le sélectionneur Michel Lucatteli reste prudent et refuse de fermer la porte à n’importe quel scénario : départ canon tenu jusqu’au bout, entonnoirs dans les premiers hectomètres, remontées spectaculaires grâce à l’aspiration dans la partie finale… tout est envisageable.
Mental et stratégie : les véritables clefs de la victoire
Dans un format aussi indécis, où la différence de niveau physique et technique entre les meilleurs mondiaux est infime, c’est souvent le mental qui fait basculer la balance. Youri Duplessis-Kergomard, actuellement 4ᵉ du classement général de Coupe du monde, résume parfaitement la situation :
« Physiquement et techniquement, on est tous au même niveau, ça se jouera à la stratégie et au mental, celui qui saura prendre des risques au bon moment, qui aura la lucidité de savoir où passer. »
Mylène Ballez-Baz, troisième à Val Thorens en décembre, insiste sur l’importance de ne jamais lâcher :
« Il ne faudra pas lâcher, on l’a vu chez les snowboardeurs, ça peut revenir jusqu’en bas. Cela va être joueur. »
Chez les jeunes, Evan Kluft aborde l’épreuve avec une fraîcheur bienvenue. Pour ses premiers Jeux, le récent médaillé de bronze à Innichen préfère positiver :
« Il y a trois médailles au bout, donc on l’aimera jusqu’au bout. Ce sont mes premiers JO, il y a cinq anneaux partout donc ça me va ! »
Une piste critiquée… mais six médailles à décrocher
Le site de Livigno n’a pas fait l’unanimité. Après les épreuves de snowboardcross, plusieurs voix se sont élevées pour dénoncer un tracé jugé trop simpliste et peu technique pour des Jeux Olympiques. La Suissesse Fanny Smith, triple championne du monde et double médaillée olympique, n’a pas mâché ses mots :
« Il n’y a rien de technique. Je trouve un peu triste pour les JO de faire un parcours aussi simple, aussi bas de gamme. »
Malgré ces critiques, l’appétit reste intact. Six médailles sont en jeu : trois chez les femmes vendredi, trois chez les hommes samedi. Et quand l’objectif est une breloque olympique, même les parcours les moins aimés deviennent subitement adorables.
Les facteurs qui peuvent tout changer
Plusieurs éléments techniques et météorologiques pourraient influencer fortement le résultat final :
- La qualité de la neige le jour J (dure ou molle)
- L’intensité du vent dans les secteurs exposés
- Le placement au départ (les six couloirs ne se valent pas tous)
- La gestion de l’aspiration dans la longue partie plane finale
- La capacité à rester lucide après plusieurs manches dans la même journée
Chaque détail comptera. Une faute d’anticipation dans un enchaînement de rollers, une porte mal négociée dans un virage relevé, une hésitation de quelques dixièmes dans le trafic… tout peut coûter très cher.
L’héritage des précédents Jeux
Depuis son apparition au programme olympique en 2010 à Vancouver, le skicross a offert des scénarios complètement fous. Souvenez-vous des remontées improbables, des chutes collectives dans les premiers virages, des duels au couteau dans les derniers hectomètres. Cette discipline reste l’une des plus imprévisibles des Jeux d’hiver.
À chaque Olympiade, de nouveaux talents émergent tandis que certains cadres confirment leur statut. Livigno 2026 ne dérogera probablement pas à la règle. La jeunesse française (Kluft, Duplessis-Kergomard…) rêve de bousculer la hiérarchie tandis que les cadres expérimentés (Berger Sabbatel, Tchiknavorian, Ballez-Baz) comptent bien écrire une dernière belle page.
Un format qui récompense la constance
Contrairement à d’autres disciplines de freestyle où une seule manche parfaite suffit parfois, le skicross exige une régularité diabolique. Huitièmes de finale, quarts, demies, finale : quatre manches à haute intensité dans la même journée. La gestion de l’énergie, la récupération entre les runs, la capacité à rester concentré malgré la fatigue deviennent alors des armes décisives.
Les athlètes qui savent « éteindre » leur cerveau pendant les phases de repos entre deux manches tout en restant capables de le rallumer instantanément au moment du départ sont souvent ceux qui vont le plus loin.
Vers une course référence pour le futur ?
Si le tracé actuel suscite des débats, il pourrait paradoxalement devenir une référence pour les prochaines grandes compétitions internationales. En misant sur la tactique plutôt que sur la vitesse pure, les organisateurs ont peut-être ouvert la voie à un skicross plus « cérébral », où l’intelligence de course primerait sur la seule puissance physique.
Reste à savoir si ce choix sera validé par le spectacle proposé vendredi et samedi. Les passionnés espèrent des bagarres intenses, des dépassements audacieux et au moins une ou deux remontées dont on parlera encore dans dix ans.
Les attentes du public français
La France reste une nation historiquement très performante en skicross. Plusieurs titres mondiaux et des podiums olympiques réguliers ont construit une véritable culture de la gagne dans cette discipline. La pression est donc présente, mais elle est aussi un moteur puissant pour les Bleus.
Les supporters attendent avec impatience de voir si la nouvelle génération saura prendre le relais des figures historiques, et si les cadres sauront prolonger leur légende une dernière fois sur le plus grand rendez-vous planétaire.
Une chose est sûre : quel que soit le verdict final, le skicross de Livigno aura marqué les esprits par son exigence tactique et son intensité psychologique hors norme. Dans un sport où tout peut basculer en une fraction de seconde, c’est souvent celui qui garde la tête la plus froide qui soulève la plus belle récompense.
Maintenant, place à la neige, aux spatules et aux cœurs qui battent à 180. Que le spectacle commence.
