Une vie au service de la voix palestinienne
Leïla Shahid s’est éteinte à l’âge de 76 ans, dans le calme d’un hameau du Gard où elle avait choisi de vivre ses dernières années. Sa disparition, survenue le 18 février 2026, laisse un vide immense dans les cercles diplomatiques et militants qui ont connu son engagement sans relâche. Issue d’une famille de notables de Jérusalem, elle portait en elle les blessures de l’histoire palestinienne dès sa naissance.
Née à Beyrouth en 1949, quelques mois seulement après la Nakba – cet événement tragique qui a vu des centaines de milliers de Palestiniens quitter ou être expulsés de leurs terres lors de la création de l’État d’Israël –, elle grandit dans l’exil libanais. Cette enfance marquée par le déracinement forge son caractère et oriente très tôt son parcours vers la lutte pour la reconnaissance des droits de son peuple.
Les débuts d’un engagement précoce
Dès ses 18 ans, Leïla Shahid s’implique en politique. Étudiante en anthropologie à l’Université américaine de Beyrouth, elle développe une conscience aiguë des injustices subies par les Palestiniens. Son parcours académique lui permet de comprendre les dynamiques sociales et culturelles qui sous-tendent les conflits. Elle parle couramment l’anglais et le français, des atouts précieux pour une future diplomate.
Son entrée dans la sphère diplomatique se fait sous l’égide de Yasser Arafat, leader charismatique de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP). Elle devient une proche collaboratrice, partageant sa vision d’une Palestine reconnue sur la scène internationale. Cette relation de confiance marque durablement sa carrière.
Pionnière de la représentation palestinienne à l’étranger
En 1989, Leïla Shahid devient la première femme à représenter l’OLP à l’étranger, en Irlande. Ce poste inaugural ouvre la voie à d’autres missions : aux Pays-Bas puis au Danemark. Elle brise les barrières dans un monde diplomatique encore largement masculin, portant avec force et élégance la voix d’un peuple en quête de justice.
De 1994 à 2005, elle occupe le rôle de déléguée générale de l’Autorité palestinienne en France. Basée à Paris, elle multiplie les rencontres avec des responsables politiques, des intellectuels et des journalistes. Son accent si particulier et sa détermination impressionnent ceux qui la croisent. Elle défend inlassablement la cause palestinienne, expliquant les réalités du terrain et plaidant pour une solution juste.
Elle portait la Palestine en elle avec force et dignité.
Après Paris, elle poursuit son action à Bruxelles, où elle représente la Palestine auprès de l’Union européenne pendant une décennie, de 2005 environ à 2015. Dans les couloirs des institutions européennes, elle œuvre pour sensibiliser les décideurs aux souffrances du peuple palestinien et aux obstacles à la paix.
Une diplomate iconique et respectée
Les hommages qui suivent sa disparition soulignent l’impact profond qu’elle a eu. L’actuelle ambassadrice de Palestine en France la décrit comme une ambassadrice iconique, regrettant une immense perte pour la Palestine et pour tous ceux qui croient en la justice. Des institutions culturelles parisiennes la qualifient de combattante infatigable et d’héroïne des temps modernes.
Son engagement ne se limite pas aux postes officiels. Elle collabore avec des intellectuels palestiniens exilés et tisse des liens avec des pacifistes israéliens. Dans les années 1990, elle exprime souvent ce déchirement intérieur : appartenir à son peuple tout en aspirant à une vie sereine. Ce tiraillement humain rend son parcours d’autant plus touchant.
Face à la tragédie de Gaza
Les événements récents, notamment la guerre à Gaza déclenchée après l’attaque du 7 octobre 2023, l’ont profondément affectée. Elle appelle sans relâche la communauté internationale à imposer un cessez-le-feu. Dans une intervention radiophonique peu après ces événements, elle exprime son pessimisme sur l’avenir palestinien et met en garde contre une possible annexion de territoires restants par Israël.
Le désastre humanitaire à Gaza la hante jusqu’à la fin. Elle voit dans ces souffrances une continuation des injustices accumulées depuis des décennies. Son combat pour la dignité palestinienne reste constant, même dans les moments les plus sombres.
Un parcours personnel marqué par l’exil et la maladie
Mariée à un écrivain marocain, sans enfants, Leïla Shahid mène une vie dédiée à sa cause. Elle réside ces dernières années dans le sud de la France, dans un hameau paisible du Gard. Gravement malade depuis plusieurs années, elle affronte ses difficultés de santé avec la même résilience qui caractérise son engagement public.
Son corps a été retrouvé dans sa maison du hameau de la Lèque, sur la commune de Lussan. Une enquête est ouverte pour déterminer les causes exactes de sa mort, les premiers éléments suggérant un suicide. Cette fin tragique contraste avec la force qu’elle a toujours projetée en public.
Héritage et souvenirs d’une époque d’espoir
Certains évoquent les années des accords d’Oslo comme une période d’espoir, où elle a facilité des rencontres importantes. Un ancien responsable français se souvient comment elle lui a ouvert les portes vers Yasser Arafat, symbolisant une ère révolue de possibles négociations. Aujourd’hui, ce temps semble lointain face aux tensions actuelles.
Leïla Shahid laisse derrière elle une trace indélébile dans la diplomatie palestinienne. Première femme à occuper de tels postes, elle inspire les générations suivantes de diplomates et militantes. Son accent, sa dignité et sa persévérance restent gravés dans les mémoires de ceux qui l’ont écoutée plaider pour la justice.
Son départ rappelle la fragilité de la vie, même pour les figures les plus résilientes. Il invite aussi à réfléchir sur les coûts humains du conflit israélo-palestinien, qui touche non seulement les populations directement concernées, mais aussi ceux qui portent leur voix à travers le monde.
En repensant à son parcours, on mesure l’ampleur de son dévouement. De Beyrouth à Paris, de Bruxelles aux petites communes du Gard, elle a traversé des décennies d’histoire tourmentée sans jamais renoncer. Sa voix, bien que silencieuse désormais, continue d’échoer dans les consciences éveillées à la cause palestinienne.
Le monde perd une ambassadrice exceptionnelle, mais son message perdure : la lutte pour la dignité et la justice ne s’arrête jamais. Elle incarne cette persistance, cette capacité à porter haut les aspirations d’un peuple malgré les épreuves.
Pour comprendre pleinement l’impact de Leïla Shahid, il faut se souvenir de ses interventions publiques, de ses analyses fines et de son humanité profonde. Elle n’était pas seulement une diplomate ; elle était le visage humain d’une cause complexe et souvent mal comprise en Occident.
Aujourd’hui, alors que le conflit perdure et que les souffrances s’accumulent, sa disparition invite à une réflexion renouvelée sur les voies possibles vers la paix. Son pessimisme exprimé récemment n’était pas du défaitisme, mais un appel lucide à l’action internationale urgente.
Les hommages affluent de toutes parts, témoignant de l’estime qu’elle inspirait. Des diplomates actuels aux anciens collaborateurs, tous soulignent son rôle unique. Elle a ouvert des portes, construit des ponts et défendu avec élégance une cause qui lui tenait à cœur.
Dans le silence du Gard, où elle a choisi de terminer ses jours, repose désormais une femme qui a vécu pour les autres. Son héritage diplomatique et humain perdurera, rappelant que même dans l’adversité, la voix de la justice peut résonner fort.
Leïla Shahid restera comme une pionnière, une combattante et une humaniste. Son départ nous laisse avec des questions essentielles sur l’avenir de la Palestine et sur notre responsabilité collective face aux injustices persistantes.
