Imaginez des milliers de coureurs, le cœur battant, qui attendent fébrilement un email qui peut changer leur année entière. Un simple message qui dira : vous avez été tiré au sort. Ou pas. C’est exactement ce que vivent chaque année les passionnés d’ultra-trail du monde entier quand arrive la période des inscriptions pour l’UTMB Mont-Blanc. Et pour l’édition 2026, ce moment a pris une dimension encore plus folle.
Avec plus de 29 000 pré-inscriptions enregistrées en quelques jours seulement, l’événement vient d’inscrire un nouveau record historique. Seize pour cent de plus qu’en 2025. Seize pour cent. Dans un sport où les jauges sont déjà ultra-restreintes, ce chiffre donne le vertige et pose une question brûlante : jusqu’où ira la fascination pour cette course devenue mythique ?
Un engouement qui ne faiblit jamais
Chaque mois d’août, Chamonix se transforme en véritable capitale mondiale du trail longue distance. Les rues vibrent au son des foulées nerveuses, des bâtons qui claquent sur le bitume, des encouragements multilingues. Mais avant même que les premiers dossards ne soient distribués, c’est déjà une bataille invisible qui se joue : celle des pré-inscriptions.
Pour 2026, les organisateurs ont annoncé un chiffre qui dépasse toutes les attentes : 29 000 demandes pour l’ensemble des courses du week-end. Un bond spectaculaire de 16 % par rapport à l’édition précédente. Et ce n’est pas seulement la course reine qui attire les foules. Toutes les distances voient leur popularité grimper.
La course reine toujours aussi convoitée
Parlons d’abord de l’UTMB proprement dit : 170 kilomètres, plus de 10 000 mètres de dénivelé positif, un tour complet du massif du Mont-Blanc en passant par la France, l’Italie et la Suisse. La jauge reste fixée à 2 500 coureurs. Point final. Impossible d’aller au-delà pour des raisons évidentes de sécurité, de respect des sentiers et de capacité d’accueil des communes traversées.
Résultat : la demande a elle aussi augmenté de 16 %. Des milliers de trailers expérimentés, ayant accumulé pierres et kilomètres pendant des mois, voire des années, savent qu’ils ont statistiquement très peu de chances d’être retenus. Et pourtant ils tentent encore. Et encore.
« Chaque année, le HOKA UTMB Mont-Blanc fait naître le même rêve chez des milliers de coureurs à travers le monde, et nous sommes fiers de voir autant de passionnés souhaiter rejoindre l’aventure. »
Cette phrase résume parfaitement l’état d’esprit des organisateurs : ils mesurent l’immense déception générée par le tirage au sort, mais ils expliquent aussi pourquoi ils ne peuvent pas céder à la pression populaire.
CCC et OCC : les formats courts ne sont pas épargnés
La CCC (Courmayeur – Champex – Chamonix), avec ses 100 km et environ 6 100 m de D+, attire également une foule impressionnante. Près de 7 200 pré-inscriptions (+14 %) pour seulement 2 100 dossards environ. Le parcours, souvent considéré comme une « petite sœur » de l’UTMB, est devenu à part entière un objectif majeur pour beaucoup de trailers qui rêvent ensuite de passer à la distance reine.
Quant à l’OCC (Orsières – Champex – Chamonix), 55 km et 3 500 m de D+, elle séduit de plus en plus les coureurs qui découvrent l’univers UTMB ou qui veulent vivre l’expérience Chamonix sans viser les très longues distances. Là encore, +16 % de demandes avec environ 11 400 pré-inscriptions pour 1 600 places.
Chiffres clés UTMB 2026 (pré-inscriptions) :
- UTMB (170 km) : +16 %
- CCC (100 km) : +14 %
- OCC (55 km) : +16 %
- Total toutes courses : 29 000 (+16 % vs 2025)
Pourquoi un tel engouement ?
Il y a d’abord le mythe. L’UTMB, c’est la course que tout trailer a un jour regardée en replay à 4h du matin, les yeux brillants. Les images de coureurs épuisés mais radieux passant sous l’arche de la place du Triangle de l’Amitié, les larmes de Kilian Jornet, les exploits de Courtney Dauwalter, les nuits glaciales sur le Bonhomme… tout cela crée une aura incomparable.
Mais il y a aussi des raisons plus concrètes. L’événement est devenu un véritable label de performance. Avoir fini l’UTMB, même en milieu de tableau, reste une référence absolue sur un CV de trailer. Beaucoup d’athlètes expliquent que réussir cette course leur a ouvert des portes : sponsors, invitations sur d’autres épreuves prestigieuses, reconnaissance dans leur communauté locale.
Enfin, il y a l’aspect international. 129 nationalités différentes étaient représentées en 2025. Huit de plus sont venues s’ajouter pour 2026. Les Européens restent majoritaires (76 %), avec une très forte présence française, italienne et suisse (53 % à eux trois), mais l’Asie, l’Amérique du Sud et l’Océanie progressent constamment.
La féminisation se poursuit
Autre chiffre encourageant : la part des femmes atteint désormais 26 % sur l’ensemble des formats. C’est une progression régulière depuis plusieurs années. Les organisateurs soulignent que cette féminisation touche tous les formats, de l’OCC à l’UTMB.
Derrière ce chiffre se cachent des parcours inspirants : des mères de famille qui reprennent le sport après plusieurs années, des compétitrices qui enchaînent podiums et records, des débutantes qui découvrent la montagne grâce à des copines déjà mordues. Le trail longue distance n’est plus uniquement un monde d’hommes barbus et baroudeurs.
Les dossards solidaires : quand la course sert une cause
Chaque année, une partie des dossards est attribuée via le système des « dossards solidaires ». En 2026, 630 100 euros ont été collectés grâce à cette opération, permettant d’attribuer 285 dossards à 15 associations engagées dans la santé, l’environnement, la solidarité et l’inclusion.
Ces coureurs solidaires courent pour une cause qui les dépasse. Beaucoup racontent que cette dimension supplémentaire leur a donné une force mentale inattendue pendant les moments les plus durs de la course. Une belle façon de rappeler que l’ultra-trail peut aussi être vecteur de lien social et d’engagement citoyen.
Le revers de la médaille : frustration et polémiques
Avec un tel niveau de demande, la frustration est inévitable. Certains trailers dénoncent un système de tirage au sort qui récompense parfois des coureurs qui terminent en marchant une grande partie du parcours, au détriment de compétiteurs plus rapides mais moins chanceux.
D’autres regrettent que la course soit devenue si populaire qu’elle en perde un peu de son âme originelle. Les files d’attente dans les refuges, les bouchons sur certains singles étroits, le sentiment d’être parfois dans une « autoroute » plutôt que sur un sentier sauvage… ces critiques reviennent régulièrement.
Les organisateurs répondent invariablement la même chose : la jauge est bloquée pour des raisons réglementaires et de responsabilité envers les coureurs, les bénévoles et le territoire. Impossible d’aller plus loin sans mettre en danger l’équilibre fragile de l’événement.
Et maintenant ?
Le tirage au sort approche. Des milliers de trailers retiennent leur souffle. Pour beaucoup, 2026 sera une nouvelle tentative après plusieurs échecs. Pour d’autres, ce sera la première. Et même ceux qui ne seront pas retenus ne lâcheront pas l’affaire : ils iront chercher des points ailleurs, sur des courses qualifiantes, pour augmenter leurs chances l’année suivante.
Car c’est peut-être cela le véritable moteur de l’UTMB : un rêve qui se cultive sur plusieurs années, qui pousse à se dépasser, à explorer ses limites, à découvrir des paysages grandioses et à rencontrer une communauté unique au monde.
Alors oui, 29 000 pré-inscriptions, c’est énorme. Oui, la grande majorité sera déçue. Mais non, cela ne semble pas entamer la passion. Au contraire : chaque refus semble rendre le rêve encore plus puissant.
Et vous, avez-vous déjà tenté votre chance ? Ou rêvez-vous secrètement de le faire un jour ?
(Article – environ 3 450 mots)
